Két hete írtunk hosszabb cikket a január óta az Egyesült Államokban készülő Sárkány Zalán kiemelkedő teljesítményéről, miután az Arizona State University (ASU) egyetemi csapatában sorra döntötte meg az iskolai rekordokat. Mint lapunknak elmesélte, minden idők legeredményesebb olimpikonja, Michael Phelps is személyesen gratulált neki az egyik csúcsot ért úszása láttán, nemrég pedig a csapat híres edzője, Bob Bowman nyilatkozott róla elismerősen a Swimming World Magazine hasábjain.
– Nagy változást hozott (Sárkány Zalán érkezése – a szerk.), mert a hosszabb távokat korábban nem űztük a legmagasabb szinten, amióta én itt vagyok, pedig ez olyasmi, ami nagyon közel áll a szívemhez. Örülök, hogy van valakink, aki a bajnoki címekért fog versenyezni – nyilatkozta Bob Bowman, aki Phelps edzője volt. – Zalán teljesítménye megemelte mindenki másét is a környezetében, húzza magával a többieket. Sokat erősödött vele a csapatunk.
Sárkány rögtön az első amerikai versenyén megdöntött egy 1984 óta, azaz 39 éve fennállt iskolai rekordot, 1000 yardon bő hét másodperccel javította meg Scott Brackett korábbi arizonai csúcsát. Másnap egy következő versenyen Sárkány újabb három tizedet faragott immáron a saját rekordjából, majd két hétre rá, február elején csaknem egy másodperccel jobbat úszott ennél is.
A legújabb rekord fontos győzelmet ért
Az 1000 yardon elért sikerei kétségkívül jól hangzanak, de az amerikai egyetemi viadalokon ez a táv nem tartozik a legfontosabbak közé, a nagy konferenciaversenyeken nem is szerepel a programban. Ugyanakkor a Kőbánya SC-ben nevelkedett úszó nem állt meg itt a rekorddöntések sorában, február 10-én egy Las Vegas-i versenyen 1650 yardon is több mint egy másodperccel megjavította a korábbi ASU-csúcsot. Ez a szám szerepel majd a NCAA egyetemi bajnokság tavaszi döntőjében.
Sárkány az elmúlt hétvégén újra bizonyította tehetségét, méghozzá az eddigi legfontosabb amerikai versenyén. Federal Wayben rendezték a Pac-12 névre keresztelt konferenciadöntőt, amelyen az arizonai egyetemmel együtt hat iskola úszói versenyeztek egymás ellen. Sárkány lett a győztes 1650 yardon, ráadásul megjavította a saját iskolai csúcsát, 14:41,65-nél állt meg az óra, ami a nyolcadik leggyorsabb idő országos szinten az NCAA-idényben.
A magyar úszó ezzel a bajnoki címmel komolyan hozzájárult az Arizona történetének első Pac-12 győzelméhez, amelynek legfőbb letéteményese az új Phelpsnek kikiáltott francia Léon Martchand volt, aki három egyéni siker mellett három váltógyőzelemnek is főszereplője volt. Az Arizona másik magyarja, az Európa-bajnok 400 vegyesen harmadik lett Marchand mögött.
Sárkány Zalán: Valóra vált álom
Bajnoki címe után Sárkány Zalán örömittasan nyilatkozott a versenyt közvetítő amerikai stábnak:
– Olyan ez, mint egy valóra vált álom, mert sosem gondoltam volna, hogy egy nap az Egyesült Államokban úszom majd, és ezekkel a srácokkal edzhetek Arizonában, ami fantasztikus dolog. Nehezen tudom szavakkal leírni, amit most érzek – árulta el Zalán, akit a beilleszkedéséről is kérdeztek. – Tanultam angolul egészen kiskorom óta, úgyhogy a nyelv nem jelentett akadályt, viszont az egész életmód óriási változás nekem, amit nagyon élvezek, és szeretnék még többet megtapasztalni belőle a jövőben.
