NBA: Nikola Jokics vagy Jimmy Butler vezeti sikerre csapatát?

Magyar idő szerint péntek hajnalban (2.30, tv: Sport 1) elkezdődik az észak-amerikai profi kosárlabda-bajnokság nagydöntője a Denver Nuggets és a Miami Heat között. A Nikola Jokics vezette Nuggets története során először jutott be az NBA-fináléba, viszont hazai pályán kezdheti azt, és a Los Angeles Lakers kisöprése óta sokkal többet pihenhetett, mint a hétmeccses keleti döntő után a Jimmy Butler vezette Heat.

BOSTON, MASSACHUSETTS - MAY 29: Jaylen Brown #7 of the Boston Celtics defends Jimmy Butler #22 of the Miami Heat during the fourth quarter in game seven of the Eastern Conference Finals at TD Garden on May 29, 2023 in Boston, Massachusetts. NOTE TO USER: User expressly acknowledges and agrees that, by downloading and or using this photograph, User is consenting to the terms and conditions of the Getty Images License Agreement. Maddie Meyer/Getty Images/AFP (Photo by Maddie Meyer / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Getty Images via AFP) Fotó: Europress/AFP/Maddie Meyer

Az NBA nagydöntőjében idén olyan történik majd, ami korábban soha. A Nikola Jokics vezette Denver Nuggets először mérkőzhet meg a bajnoki címért, de ha Jimmy Butler és társai jóvoltából mégis lemaradna róla, akkor Miami Heat lesz az első csapat a liga történetében, amely nyolcadik kiemeltként szerzi meg a trófeát.

Jamal Murray és Nikola Jokics, az első NBA-nagydöntőjére készülő Denver kiválóságai (Fotó: Getty Images/AFP/Garrett Ellwood)

A Denver Nuggets nagydöntőbe jutása már a második klubtörténeti eredmény, amelyet elért a 2022/23-as NBA-idényben a csapat. A ligához 1976-ban csatlakozott denveri franchise először szerezte meg a nyugati főcsoport első kiemelését, majd az alapszakaszbeli teljesítményt folytatva a rájátszásban is Nyugat legjobbja lett. A Denver legszorosabb párharca a Phoenix Suns elleni főcsoport-elődöntő volt, azt 4-2-re nyerték meg Jokicsék, előtte a Minnesota Timberwolvest 4-1-re, a váratlanul rövid nyugati döntőben a Los Angeles Lakerst 4-0-ra győzték le.

Nikola Jokics, a visszafogott klasszis

A Denver legnagyobb sztárja kétségkívül Nikola Jokics. A szerb klasszist az előző két idényben az alapszakasz legjobbjának (MVP) választották, idén erről a címről lemaradt, viszont először küzdhet a bajnoki aranygyűrűért. Jokics ipari mennyiségben gyártja a tripla duplákat, az idei rájátszásban már nyolc meccsen könyvelhetett el ilyet, ami rekord a liga történetében. Ha a nyugati elődöntős és döntős párharcot nézzük, Nikola Jokics tripla dupla átlaggal zárt mindkettőben. Miközben a pályán a szerb center szinte megállíthatatlan, az NBA-sztárok esetében majdhogynem megszokott allűrök a legkisebb mértékben sem jellemzők rá. A Nuggets történelmi első NBA-nagydöntőjét sem dramatizálta túl.

– Megnyertük a meccset, nagyon boldog vagyok, és igen, történelmet írtunk, és a többi. De egy-két év múlva erre már senki nem fog emlékezni – hangzott a szokatlan győzelmi nyilatkozat Jokicstól. – A kosárlabda nem a legfontosabb dolog az életemben, valószínűleg sosem lesz az. A családom sokkal fontosabb.

Talán pont ez az értékrend segíti Jokicsot, hogy amikor a kosárlabdapályán van, akkor tényleg kihozza magából a legtöbbet. A Denver elképesztően hatékonyan támad az elmúlt hetekben, a rájátszásban támadásonként 1,2 pontot átlagol, ami jobb, mint bármelyik korábbi főcsoportdöntős csapat mérlege. Ebben Jokics mellett Jamal Murray a másik kulcsfigura, aki a Lakers elleni második és harmadik meccsen is 37 ponttal zárt.

A Nuggets a történelmi idényt Michael Malone vezetőedző irányításával érte el. Bár a vezetékneve kiválóan cseng az NBA-ben, ez egyelőre nem neki szól. A szakember 2015 óta irányítja a Denvert, és egyértelműen pályája legsikeresebb idényét teljesíti. Ugyanakkor szakértelmét jelzi, hogy a Golden State Warriors dinasztiájának főszereplői, Steph Curry és Draymond Green a sikerek idején kiemelték, hogy a csapatnál 2011 és 2013 között asszisztensedzőként dolgozott Malone kulcsszerepet játszott a ligát meghódító csapat felépítésében.

A Miami Heat negyedszer lehet az NBA bajnoka

A túloldalon mégis sokkal tapasztaltabb szakemberek állnak. A Miami Heat elnöke, Pat Riley játékosként, edzőként és sportvezetőként összesen már tizenkilencedik nagydöntőjére készül. A floridai csapat első, 2006-os bajnoki címéhez vezetőedzőként, a második két sikerhez (2012, 2013) már klubelnökként járult hozzá. Utóbbi két aranygyűrű idején Erik Spoelstra volt a vezetőedző, aki idén tizenötödik szezonját teljesíti a Heat kispadján. Amikor a LeBron James, Dwyane Wade, Chris Bosh trió összeállt Miamiban, sokan kételkedtek abban, hogy Spoelstra a megfelelő ember a vezetőedzői pozícióra, de a sztárjátékosok mellett minden bizonnyal neki is volt szerepe abban, hogy a csapat egymás után négy nagydöntőt vívott.

Spoelstra 2020-ban meglepetésre ismét az utolsó párharcig vezette a Miamit, ekkor már az a Jimmy Butler volt a kulcsember, aki az idei váratlan menetelésből is oroszlánrészt vállalt. Az alapszakaszelső Milwaukee Bucks elleni párharcban valamennyi meccsen ő volt a Heat legeredményesebb játékosa, a negyedik mérkőzésen 56 pontig jutott, ezzel az idei rájátszás rekordere, a liga történetében is mindössze a hatodik játékos lett, aki ilyen termékeny rájátszásmeccset teljesített. Butler azonban nemcsak pontgyáros, labdaszerzésekben ő a legjobb az idei rájátszásban (2,1-es meccsenkénti átlag). Nyilatkozatai pedig teljesen más stílusúak, mint Jokics megnyilvánulásai.

Jimmy Butler látványos zsákolása a Boston ellen (Fotó: AP Photo/Michael Dwyer)

– Tudom, hogy Riley és Spoelstra miért akartak Miamiban tudni: azért, hogy magas szinten versenyezzünk és bajnoki címeket nyerjünk. Magabiztos vagyok, de még nem értünk el semmit. Nemcsak a keleti főcsoportot akartuk megnyerni, az idény bajnokai akarunk lenni – jelentette ki Butler, aki a tavalyi, Boston Celtics ellen elvesztett keleti döntő után megmondta, 2023-ban már a Miami lesz a jobb. Ebben igaza lett, ezúttal a Heat nyerte 4-3-ra a főcsoportfinálét a Celtics ellen, és az NBA történetében mindössze második alkalommal nyolcadik kiemeltként nagydöntőbe jutott. De Butler szavai alapján az számítana csak igazán, ha a Miami Heat az első csapat lenne, amely nyolcadik kiemelt létére a bajnoki címet is megszerzi.

A Denver május 22-én, tíz napja játszott legutóbb, a Miami lényegében pihenő nélkül, három nappal a bostoni hetedik meccs után lép ismét pályára. De mindez akár jó előjel is lehet a Heatnek, amely a legutóbbi, 2013-as bajnoki címe évében az Indiana Pacers ellen szintén hét meccsen nyerte a keleti döntőt, majd a nyugati fináléban a Memphis Grizzliest kisöprő San Antonio Spurst is 4-3-ra győzte le a nagydöntőben.

Az NBA-nagydöntő programja június 2., 2.30 Denver Nuggets–Miami Heat   június 5., 2.00 Denver Nuggets–Miami Heat június 8., 2.30 Miami Heat–Denver Nuggets június 10., 2.30 Miami Heat–Denver Nuggets június 13., 2.30 Denver Nuggets–Miami Heat (ha szükséges) június 16., 2.30 Miami Heat–Denver Nuggets (ha szükséges) június 19., 2.00 Denver Nuggets–Miami Heat (ha szükséges)

Borítókép: Jimmy Butler (labdával) a Celtics után a Nuggets ellen győzelemre vezetné a Heatet (Fotó: Europress/AFP/Maddie Meyer)