A szabadedzések eredményei alapján Abu-Dzabiban nem lehetett kijelenteni, hogy (Red Bull) lenne az időmérő fő esélyese. A tréningeken volt, hogy a harmadik, volt, hogy a hatodik helyen végzett, de a kvalifikáción nem igazán tudták őt megszorongatni az üldözők, és mindhárom szakaszt megnyerte. Pedig az időmérő előtt még küszködött az autójával a háromszoros világbajnok.
– Váratlan fordulat állt be. A szabadedzéseken nem tűnt jónak a helyzetünk, az autó egyensúlyával akadtak problémáim. De szerencsére az időmérő előtt megtaláltuk a megfelelő beállításokat, és a változtatások eredményeképp már az első körtől azt éreztem, hogy nagyobb összhangban vagyok az autóval. Ennek pedig nagy jelentősége van, mert itt minden a gumikról szól – a sok csúszkálás miatt túlmelegszenek – világított rá a Red Bull holland versenyzője. – Ismét bebizonyosodott, hogy az apró változtatások hatalmas különbséggel járhatnak. Az időmérő előtt ugyanis egyáltalán nem voltam megelégedve az autóval, de aztán újra a megszokott módon működött minden.
A szabadedzésen fellépő problémák miatt a Red Bullnál megoszlottak a vélemények Verstappen időmérős esélyeit illetően. Mint az az időmérő végén lejátszott rádióüzenetekből kiderült, Christian Horner csapatfőnök és az istálló tanácsadója, Helmut Marko fogadást kötött egymással. Utóbbi arra számított, hogy a 26 éves versenyző nem kvalifikálja magát az első sorba a vasárnap 14 órakor kezdődő versenyre. A pilótája sikere ötszáz eurójába került Markónak, amiről a tanácsadó csak annyit mondott, hogy a pénzt a Red Bull szerelői kapják meg, így vasárnap lesz egy jó estéjük a bárban.
Persze Verstappen sem akart kimaradni a játékból: – Helmut most biztosan megtanulta, hogy soha ne fogadjon ellenem!
Verstappen leckét adott Péreznek
Verstappen szombaton arról is vallott, hogy a kvalifikációkon annyira nem, inkább a versenyeken élvezte az idei autója vezetését. A háromszoros vb-győztes pilóta időmérős teljesítményét ugyanakkor nemigen érheti kritika, főleg ha Sergio Pérezzel hasonlítjuk össze az eredményeit. A mexikói versenyzőnél csak Logan Sargeant (Williams) kapott ki jobban a csapattársától a kvalifikációkon, Alexander Albon minden alkalommal jobbnak bizonyult az amerikainál. Íme a végeredmények:
Red Bull: Max Verstappen–Sergio Pérez 20-2
Mercedes: Lewis Hamilton–George Russell 11-11
Ferrari: Charles Leclerc–Carlos Sainz 15-7
McLaren: Lando Norris–Oscar Piastri 15-7
Aston Martin: Fernando Alonso–Lance Stroll 19-3
Alpine: Pierre Gasly– Esteban Ocon 14-8
Williams: Alexander Albon–Logan Sargeant 22-0
Alpha Tauri: Cunoda Juki–Daniel Ricciardo 4-3, Cunoda–Nyck de Vries 8-2; Cunoda–Liam Lawson 3-2
Alfa Romeo: Valtteri Bottas–Csou Kuan-jü 16-6
Haas: Nico Hülkenberg–Kevin Magnussen 15-7
Borítókép: Helmut Marko (balra) és Max Verstappen (Fotó: AFP/Alfredo Estrella)
