Furcsának tűnt, de sokáig nem jöttek rá, hogy ez egy új faj
„Kisebb, mint egy házi macska” – mondja Nogales-Ascarrunz biológus, az új tanulmány társszerzője, akit a Live Science tudományos hírportál idéz. Paola Nogales-Ascarrunz a bolíviai Senda Verde állatmentő szervezetnél dolgozik, ami az illegális kereskedelemből kimentett vadon élő állatok számára fenntartott menhely, ahol Tigrino is él.
Tigrino mintegy tíz éve került a menhelyre – mondja Nogales-Ascarrunz. „Nem hasonlított a többi [macskára] de nem számítottunk arra, hogy egy új fajról van szó” -fűzi hozzá a tanulmány társszerzője. A Leopardus tilcayo és a Leopardus tigrinus antisuyo ahhoz a régóta vitatott tigrismacska-családfához tartozik, amelyet csak most tisztázott az új genetikai elemzés.
Az első tigrismacskát még 1775-ben, Francia Guyanában írták le. A XVIII. század végén és a XIX. században európai természettudósok azonban Dél-Amerika más országaiban is találkoztak tigrismacskákkal, amelyeknek eltérő fajneveket adtak.
A XX. században a taxonómusok ezeket a különböző tudományos elnevezéssel illetett fajokat egyetlen fajnak, a Leopardus tigrinusnak minősítették.
Az elhatárolás nem egyszerű feladata, mert a tigrismacskafajok megjelenése nagyon hasonló,
és csak genetikai elemzéssel vagy a mintázatukban mutatkozó apró eltérések alapján különböztethetők meg egymástól. Az elmúlt évtizedben a modern genomikai módszerek azonban lehetővé tették a tudósok számára, hogy pontosabb különbséget tegyenek az egyes tigrismacska-fajok között, illetve hogy igazolják azok önállóságát.
2013-ban a kutatók két fajra osztották a tigrismacskákat: ezek közül az L. tigrinust északi, a Leopardus guttulust pedig déli tigrismacskaként határozták meg. 2017-ben külön fajként javasolták felvenni a nevezéktanba a keleti tigrismacskát (Leopardus emiliae), 2024-ben pedig a felhős tigrismacskát (Leopardus pardinoides) is önálló fajnak nyilvánították.
