Lánglovagok

Volt idő, amikor naponta tizenötször megkerülte a földet, utazott repülőn, tevén, bikán, szörfön, versenyautón, luxushajón, harci kenun, biciklin, tolószékben, az Orient expresszen, majd víz alá merült. Tűzoltó készülékkel próbálták elfojtani, majd ellopták. Ilyen kalandos útja talán mégsosem volt, de tegnap – több mint 27 ezerkilométer megtétele után – mégis fellobbantSydneyben az olimpiai láng.Mielőtt sikerüt volna Olympiában a nap energiáját hasznosítva életet lehelni a fáklyába, a floridai Kennedy űrközpontból induló Atlantis űrhajóval tett egy föld körüli utazást. Pontosabban: tizenegy napon át napi tizenötször kerülte meg bolygónkat.Aztán Görögországban, Olympiában megkezdődött a megnyitó. Nem volt izgalmaktól mentes. Talán azóta is vitatkozik egymással Athén polgármestere és a Görög Olimpiai Bizottság vezetője azon, vajon miként fordulhatott elő, hogy a lángot a tervezett időponthoz képest egy jó órával később tudták csak fellobbantani. Lambisz Nikolau, a görög ötkarikás mozgalom vezetője állítja: ő már rég ott toporgott a helyszínen, gyújtották volna a fáklyát, ám a polgármester az istenért sem akart megérkezni. A városvezető egyértelmű magyarázatot adott a késésre: rossz volt a szervezés. Az eset nemcsak a szervezőket érintette kínosan, de a meteorológusok sem érezték jól magukat a bőrükben. Ki tudja, mióta számolgattak, hogy a legmegfelelőbb időpontot megtalálják a ceremóniához. A végeredmény: blamázs. Beborult az ég, csődöt mondott a lencse.Aztán valahogy mégis sikerült Thaleia Propokopiunak, az egyik leghíresebb görög színésznőnek meggyújtania az olimpia szimbólumát. A lánggal csak Görögországban több százan futottak, mielőtt az megérkezett Athénba, hogy onnan Ausztráliába repüljön. Az utolsó görög futó a főváros központjában lévő Zappeion palotában adta át a lángot az ausztrál szervezőknek. Az eredeti terv szerint erre az 1896-os első újkori olimpiának helyt adó márványstadionban került volna sor, de a patinás létesítmény a tavalyi földrengés során majdnem összedőlt.Aztán felszállt a gépre. A business classon utazott.– Természetesen minden esetben szigorúan tilos láng vagy bármilyen gyúlékony anyag szállítása repülőn, ám az olimpia érdekében kitaláltunk egy egyszerű, de mégis abszolút biztonságos megoldást – nyilatkozott a szervezőbizottság egyik vezetője egy napilapnak. A láng mellett két szervező csücsült végig az úton, kezükben egy-egy tűzoltó készülékkel. A fáklyát egyébként egy üléshez rögzített speciális bölcső védte. Az olimpiai láng eddigi története során most töltötte a legtöbb időt a levegőben.Most utazott a legtöbb közlekedési eszközön: űrhajón, repülőgépen, tolószékben, luxushajón, bikán, tevén, biciklin, az Orient expresszen, harci kenun. 64 éves története során idén tette meg a leghosszabb utat: több mint tízezer kilométer után, s tízezernél is több ember kezén át jutott el Sydneybe.Olympiai meggyújtása után tíz napig Görögországban vándorolt, majd Guamra repült. Május 22-től június 7-ig Óceániában vándorolt, és eljutott a mindössze 21 négyzet-kilométernyi Naurura. Később Tongába utazott, ahol a királyi család tagjai is kezükbe vették. Június 8-án kezdte meg száznapos ausztráliai vándorlását.Vitatott személyek is akadtak a futók között. Felzúdulást váltott ki például, hogy az Ausztráliai Olimpiai Bizottság kénytelen volt lemondani Warren Richards cselgáncsozó olimpiai bajnok futását a stafétában, a 49 éves egykori sportoló ugyanis drogkereskedelem miatt éppen 14 éves börtönbüntetését töltötte. A meghívót a bizottság kipostázta, annak rendje és módja szerint felkérte Richardsot, vegyen részt az olimpiai láng 100 napig tartó országos körútjában. A sportoló igent mondott, befizette azt a háromszáz dollárt is, ami minden futónak kötelessége. Miután kiderült, hogy leghamarabb a 2016-os olimpián futhatna a stafétában, az olimpiai bizottság a 300 dollárt viszszautalta. A sajtó sokáig csámcsogott az eseten, ám a szervezők nem tartották kínosnak a dolgot, mondván: a meghívót nem a fegyházba, hanem Richards lakáscímére küldték. Sokaknak nem tetszett az eutanázia lelkes híveként ismert ausztrál Philip Nitschke, valamint két, doppingügybe keveredett korábbi ötkarikás résztvevő, Dean Capobianco és Paul Henderson részvétele sem. A Nemzetközi Olimpiai Bizottság jelenlegi alelnöke, Kevin Gosper azért nem tartozott a közkedvelt személyek közé, mert elérte, hogy az előzetesen kijelölt diáklány helyett az ő lánya, Sophie legyen az első ausztrál futó Görögországban.A több hónapos váltófutás sem volt izgalmaktól mentes. Május végén napokig vacillált a szervezőbizottság: elengedje-e a fáklyát és a futókat a háború sújtotta Fidzsi-szigetekre. Az érintett sportolók tövig rágták a körmüket, mire felszállt a fehér füst. Döntöttek: a láng kerülő úton halad tovább. Nem sokkal később elérte a Salamon-szigeteket. Ott meg puccs tört ki.Aztán éppen az új-zélandi miniszterelnöknő, Helen Clarke futott kezében a fáklyával, amikor az erős szél először elfújta a lángot (aztán azonnal meggyújtották). Az eset később egy másik futóval megismétlődött.Július elején Ausztráliában egy 14 méteres fa zuhant annak az útnak a közepére, amelyen néhány másodperc múlva futottak végig az olimpiai lánggal. A rendőri jelentés szerint senki sem sérült meg, a fa kidőlésének oka ismeretlen.Két nappal később egy ismeretlen fiatalember, másodpercekre csupán, de ellopta a fáklyát Melbourne elővárosában egy női futótól. A biztonsági őrök néhány másodperc alatt elfogták a tettest.Nem sokkal ezután ismét veszélybe került a láng Ausztráliában. A fáklyával futó staféta útvonalától alig 100-200 méterre – rövid idővel odaérkezése előtt – kilyukadt egy 45 tonnás gáztartály. Az olimpiai lángot és a futót csak az mentette meg, hogy a fáklya nem került a gáz áramlásának szélirányába.Alig telt el néhány nap, Maclean városában egy kamasz tűzoltó készülékkel akarta eloltani a lángot, amikor azt az ausztrál váltó egyik tagja keresztülvitte a településen. A helyi rendőrség jelentése szerint a 17 éves fiú az út szélén álló tömegből kiugorva kabátja alól húzta elő a tűzoltó készüléket, de csak a futót és egy nézőt sikerült beterítenie a habbal.Néhány nappal a megnyitó előtt az ausztrál rendőrök őrizetbe vettek egy férfit, aki megpróbálta vízbe dobni a szimbólumot Kiama városában. A „merénylő” az olimpiai váltóban futó Tom Carroll egykori szörfvilágbajnok kezéből ragadta ki a fáklyát, de időben megfékezték, így nem sikerült az óceánba röpítenie az olimpia jelképét.Voltak kevésbé szerencsés kimenetelű események is a staféta során. Szívinfarktus következtében hunyt el a 74 éves Ron King fáklyavivő. Néhány perccel azután lett rosszul, hogy Muswellbrook környékén lefutotta az 500 métert. King volt a második futó, aki a sydneyi olimpiai váltó futói közül meghalt. Júniusban egy másik férfi azon a napon hunyt el rákban, amikor vitte volna a lángot.Az ötkarikás játékok történetében egyébként először merült víz alá a fáklya, s ami a legfontosabb: égve is maradt. Ez leginkább annak az ausztrál kutatócsoportnak az érdeme, amely kilenc hónapon át kísérletezett speciális anyagokkal, míg sikerült egy „vízi fáklyát” készíteniük. Egy tengerbiológus volt a szerencsés, aki három percig vihette víz alatt a lángot. A különleges vállalkozáshoz speciális pirotechnikai eljárást dolgoztak ki: a láng 2000 Celsius-fokon égett. A dolgot az is nehezítette, hogy csak abszolút környezetbarát vegyi anyagot lehetett felhasználni, a tó ugyanis környezetvédelmi terület volt.