Víz nyomaira leltek a Marson

Víz nyomaira bukkant az amerikai Opportunity robot a Mars felszínén. A felfedezés nyomán elképzelhető, hogy valamikor volt élet bolygószomszédunkon, ám ennek közvetlen jeleit nem találta meg a mozgó laboratórium.

Küldetésének 38. napján víz nyomaira bukkant az amerikai Opportunity robot a Mars felszínén. Az amerikai űrhivatal, a NASA tudósai szerint a felfedezés egyértelmű jele annak, hogy a vörös bolygón valamikor a régmúltban meglehettek a megfelelő körülmények az élet kialakulásához – adta hírül a BBC. A mozgó laboratórium vizsgálatai felfedték, hogy a leszállása helyéül szolgáló térség egykor jelentős mértékű, cseppfolyós halmazállapotú vízzel érintkezett. Amint arról beszámoltunk, a NASA bejelentésében a hivatal munkatársai hangsúlyozták: a szonda nem lelt közvetlenül az életre utaló jelre.
A Mars Meridiani-síkság nevű részén kutakodó Opportunity nem véletlenül ezen a helyen kereste január 25. óta a víz nyomait, hiszen a tudósok a 2001 óta a Mars körül keringő amerikai űrszonda, a Mars Odyssey mérései alapján már megállapították, hogy bolygószomszédunkon négy helyen van víz a talaj felső fél méterében, ezek közül az egyik éppen a Meridiani Planum. Az önjáró robot a leszállóhelye körüli kráterbelső azon – El Capitannak elnevezett – fehér kőzetrészét vizsgálta, ahol az alapkőzet a felszínre bukkan. „Az utolsó két hétben minden tudományos fegyverünket bevetettük, és egy puzzle-játékhoz hasonlóan lassan minden mozaikdarab a helyére került” – nyilatkozta örömittasan Steve Squyres, a NASA vezető tudósa az intézet washingtoni főhadiszállásán tartott sajtótájékoztatón. A professzor elmondta: kulcsfontosságú bizonyítékok egész sora vezetett a végső következtetés levonásához, amely szerint az El Capitan valamikor folyékony vízben állt. A kőzet külső, fizikai megjelenése, finom rétegződöttsége, a felületén lévő parányi, gömbszerű képződmények (úgynevezett szferulák) és rovátkák mind-mind erre utaltak. Az Opportunity mérőműszerei megvizsgálták a szikla kémiai összetételét: nagy mennyiségű kén, jarozit (egyfajta vas-szulfát), ásványi sók és egyéb olyan anyagok jelenlétét mutatták ki, amelyek a földi körülmények között csak vizes környezetben keletkeznek.
A tudósok szerint a fenti anyagok ilyen nagy koncentrációban csak úgy halmozódhattak fel, ha vízben oldódtak, és az oldatból elpárolgott a víz. „Úgy hisszük, a Mars ezen felülete egy ideig víz alatt állhatott, és a vízi környezet alkalmas lehetett az élet kialakulására. Mindez nem jelenti azt, hogy valóban volt élet a vízben, ezt nem tudjuk” – mutatott rá Squyres professzor.