– Édesapám csizmadiaműhelyében nőttem fel, ő ugyanitt dolgozott 1954-től kezdve, az ő mesterségét folytattam. Apu a szülőfalujában, a Nógrád megyei Jobbágyiban tanulta meg a szakmát az egyik ottani mestertől – mondja Szeles László csizmadia, miközben ki tudja, hány ezredik általa készített csizmának a szárát igazítja. A Népművészet Ifjú Mestere díjat is elnyert, aranykoszorús csizmadia, már a hatvanadik életévét átlépő férfiban a mai napig elevenen élnek a gyermekkori emlékek. Előtte van a kép, amikor három-négy éves korában édesapja székébe veri be a szegeket, de általános iskolásként már valóban sokat segített a műhelyben. A faszegezésre például rendszeresen befogták.
Ennek ellenére mégsem vezetett a mester útja nyílegyenesen a csizmadiaszakmáig, hanem kis kerülővel talált vissza az atyai műhelybe. Szeles László egészen más iskolát végzett: gépgyártástervező technikusi képesítést szerzett, majd körülbelül négy évet a 2000-ben megszűnt Ganz Villamossági Művekben dolgozott. Később, mint érettségizett fiatal, a Simon Ferenc Bőripari Szakközépiskolában szerzett elméleti ismereteket, a gyakorlati tudását már édesapja mellett tökéletesítette. Szeles Lászlót részben az hozta vissza a családi műhelybe, hogy a gyárba több mint egy órát kellett utaznia. Ráadásul csizmadiaként később egy hét alatt többet keresett, mint a korábbi munkahelyén egy hónapban.
Miután Szeles László kitanulta a mesterséget, 1979-től 2005-ig, több mint negyedszázadon keresztül apa és fia együtt dolgozott a családi műhelyben, amelyet az idős mester halála után építettek át. Erre azért volt szükség, mert a régire nem adták volna meg a telepengedélyt, az uniós szabványok megkövetelték a fejlesztést.
A férfi arról is beszél, hogy a rendszerváltás előtt még sokan választották az ő mesterségét. Kókán 1983-ben huszonhárom cipészt és csizmadiát számolt össze, míg némi túlzással manapság az egész országban van ennyi szakember. Nincs jobb helyzet a Kárpát-medence más magyarok lakta területein sem. Munka pedig lenne bőven, Szeles László annyit dolgozik, hogy nincs ideje hagyományos vásárokra menni, a Mesterségek ünnepe helyett pedig egy évben egyszer négy napra lemegy a Balatonra, ennyi ideje jut a pihenésre.