John T. Earnest vádalku keretében, amely valószínűleg megmentette a halálbüntetéstől, elismerte a tettét és azt is, hogy egy hónappal korábban, hajnalban felgyújtott egy mecsetet a közeli Escondido városban.
Earnest támadása pillanatában mintegy száz ember lehetett a San Diegótól északra fekvő Poway zsinagógájában egy húsvéti ünnepségen.
A halálos áldozat a gyülekezet egyik 60 éves nőtagja volt, és a sebesültek között volt egy nyolcéves kislány, valamint a szertartást vezető rabbi.
Ámokfutása közben Earnest gépfegyvere elakadt, és ezt kihasználva a gyülekezet egyik tagja, egy volt katona ártalmatlanná akarta tenni őt, de a támadónak sikerült kimenekülnie, és autójával elhajtania. Később maga hívta fel a rendőrséget, és mondta el, hogy „részese volt” egy lövöldözésnek a helyi zsinagógában. Ezután az út mentén megvárta, hogy a rendőrök letartóztassák.
