O’Connell 1929. május 12-én született Los Angelesben, és a koreai háborúban szolgált a 45. gyalogezred hadnagyaként. Számos kitüntetést kapott, köztük a Bronzcsillagot.
Az 1960-as években gyakran tűnt fel televíziós epizódszerepekben, és hamar kora egyik legnépszerűbb karakterszínészévé vált. Kisebb szerepeket kapott, gyakran névtelen karaktereket, akiket csak a munkakörük – Flagman, Cabbie, Field Rep – alapján különböztettek meg. Olyan alkotásokban bukkant fel, mint a The Twilight Zone, a Bonanza vagy a Batman-sorozat.
Összesen hetven produkcióban tűnt fel 1959 és 1991 között. A Star Trek rajongói a gonosz Thelev-ként emlékezhetnek rá (akinek egy késsel sikerült megsebesítenie Kirk kapitányt), de többször megjelent Clint Eastwood oldalán is: olyan filmekben játszottak együtt, mint a Fesd át a kocsid!, a Fennsíkok csavargója vagy A törvényenkívüli Josey Wales. Emellett olyan filmekben és sorozatokban is láthattuk, mint az Alkonyzóna, a Mission: Impossible, a Zebra kutatóbázis, a Charlie angyalai, a Mindenáron vesztes vagy a Hazárd megye lordjai.
Borítókép: William O’Connell (Forrás: Rotten Tomatoes)
