A nagyvárosi múzeumi élet mára összefonódott a turizmussal és a szórakoztatóiparral, ezért a legnagyobb intézmények a koronavírus helyi felbukkanása után is folytatták szokásos tevékenységüket, kitartottak az állami tiltó rendelkezések megjelenéséig. A kisebb intézmények működéséről sok esetben a fenntartó, a helyi önkormányzat döntött.
Sorok az üvegpiramisnál
Az egyik legérdekesebb helyzet a párizsi Louvreban állt elő, ahol a védőintézkedések hiánya miatt március elsején a teremőrök, a pénztárosok és a biztonsági őrök tiltakozni kezdtek, beszüntették a munkát. Az üvegpiramis előtt hosszú sor alakult ki, az érdeklődők egy része már arcmaszkban várta a hidegben, hogy beengedjék. Ekkor még senki sem gondolta, mekkora méreteket ölt majd a járvány. Franck Riester francia kulturális miniszter arra hivatkozott, hogy a tömegrendezvényekre vonatkozó tilalom azért nem alkalmazható a Louvre esetében, mert a látogatók egyenletesen oszlanak el a kiállítóterekben.
Ezzel egy időben több februárban bezárt észak-olaszországi múzeumot is újranyitottak azzal a kikötéssel, hogy a látogatók legalább egyméteres távolságot tartsanak egymástól. Március 9-én a Louvre és a Musée d’Orsay nyilatkozatban tette közzé, hogy nyitva marad, pusztán az egyszerre fogadható látogatók számát korlátozzák munkavállalóik egészségének védelmében.
A Louvre végül csak március 14-én jelentette be, hogy határozatlan időre bezár. Ugyanekkor vagy egy-két nappal korábban szinte az összes nagyobb európai és amerikai múzeum meghozta ezt a döntést, mutat rá Az igazság pillanata – Kik zárták be a múzeumokat? című helyzetelemzésében Kalla Zsuzsa, a PIM gyűjteményi főigazgató-helyettese. A Prado és az összes többi spanyol múzeum március 12-én, a Metropolitan 13-án, a Tate 16-án tette ki a zárva táblát, olyan késői pillanatban, amikor a koronavírus terjedése már ellenőrizhetetlenné vált Nyugat-Európában.
A nemzetközi gyakorlatot a hazai intézmények is követték, azt leszámítva, hogy itt senki sem lépett sztrájkba. A múzeumok megértették a helyzet súlyosságát, majd rendre bezártak. Az új működési feltételek, a Maradj otthon! felhívás azonban senkit sem állított kihívások elé.