„Szégyenletes lett volna egy óra alatt veszteni”

A torna meglepetésembere, a 31 éves Viktorija Fjodaravna Azarenka kétszeres (2012, 2013) Australian Open-bajnokként érkezett New Yorkba, ahol 2012-ben és 2013-ban is kikapott a döntőben. Az elmúlt hét évben még csak elődöntőbe sem került Grand Slam-tornán; 2016-ban fiúgyermeknek adott életet, a gyermekelhelyezési pereskedés miatt jó ideg elvétve versenyzett, és az Egyesült Államokat sem hagyta el.

Annál látványosabban alakult a koronavírus-járvány okozta leállást követő szereplése: megnyerte a Cincinnatiből New Yorkba áthelyezett felvezető versenyt, 11 meccs óta nem kapott ki, és kiemelés nélkül menetelt el a US Open fináléjéba, a négy között a 23-szoros GS-bajnok Serena Williamset búcsúztatva. Érdekes, hogy vegyes párosban két Grand Slam-serleggel büszkélkedhet, az egyiket 2007-ben éppen New Yorkban szerezte.

A 22 éves Oszaka Naomi már egyesben is megtapasztalta a diadal ízét a – jelenleg üresen tátongó – Arthur Ashe stadionban, 2018-ban emlékezetes döntőben verte meg Serena Williamset. Azóta a melbourne-i GS-viadalon is elhódította a trófeát, az idei US Openen pedig negyedikként emelték ki. Edzője, a belga Wim Fissette előzőleg többek között Azarenka felkészülését is irányította.

A két exvilágelső előzőleg négyszer került szembe egymással 2016 óta, kétszer Oszaka, kétszer pedig Azarenka örülhetett, igaz, legutóbbi meccsüket játék nélkül nyerte a fehérorosz sportoló. Két hete a „cincinnati” döntőre – amelyet ugyancsak a világ legnagyobb, New York-i teniszarénájában vívtak volna – japán ellenfele térdsérülés miatt nem tudott kiállni.

Furcsa döntő utáni furcsa ünneplés
Fotó: EPA/Justin Lane

A Kaliforniában élő kétszeres GS-bajnokok szombati csatáját Azarenka kezdte jobban, aki az első négy gémben mindössze egy rontott ütést mutatott be. Oszakai születésű riválisa nem tudta érvényesíteni szélvészgyors teniszét, jobbára csak a labda után loholt, és 1:4-nél az ütőjét is földhöz vágta mérgében. Az első szervák 94 (!) százalékát beütő minszki teniszező 27 perc elteltével már szettelőnyben volt, majd labdája volt a 6:1, 3:0-hoz, ám ekkor váratlanul megtorpant.

Kilenc évvel fiatalabb ellenfele magára talált, visszabrékelt, átvette az irányítást, és kisvártatva már ő vezetett 5:3-ra. Oszaka fogadóként hozta a játszmát, így a harmadik szettre maradt a döntés. A nagy fordulatot jelzi, hogy Azarenka 8:1-es sorozatára Oszaka 7:1-gyel tudott válaszolni.

Az utolsó felvonásban a japánt vitte tovább a lendület, és hihetetlen sebességű tenyeresekkel 4:1-re elhúzott. Azarenka utolsó erejével ledolgozta brékhátrányát, de 4:4-re már nem tudott feljönni, Oszaka ismét elvette az adogatását, és 1 óra 53 perc elteltével kiszerválta a meccset.

A japán teniszező szokatlan módon ünnepelte a győzelmét, bár ez az üres Arthur Ashe stadionban várható is volt. Egyszerűen lefeküdt a földre, majd az eget kémlelte. Később elmondta, hogy szégyenletesnek tartotta volna, ha egy óra alatt veszíti el a döntőt – úgyhogy inkább megnyerte.

Oszaka másodszor nyert New Yorkban
Fotó: EPA/Jason Szenes

A fiatal játékos immár háromszoros Grand Slam-bajnoknak mondhatja magát, és pályafutása 6. trófeája mellé hárommillió dollárt (900 millió forint) kapott. Hétfőtől a harmadik helyre lép előre a női világranglistán.

Eredmény: női egyes, döntő:

Oszaka Naomi (japán, 4.)–Viktorija Azarenka (fehérorosz) 1:6, 6:3, 6:3

Véget ér egy korszak

A férfiak fináléja magyar idő szerint vasárnap 22 órakor kezdődik. Új Grand Slam-bajnokot avatnak, Alexander Zverev és Dominic Thiem sem hódította el még soha a tenisz legrangosabb trófeáját, Zverev ráadásul döntőbe sem jutott eddig. Thiemnek ez lesz a negyedik Grand Slam-fináléja, kétszer Rafael Nadaltól kapott ki a Roland Garroson, egyszer pedig Novak Djokovicstól az Australian Openen.