Megható pillanattal indult a nap Szocsiban, ugyanis a szabadedzések előtt a teljes WTCR-mezőny sorfalat állt a bokszutcában az onnan kihajtó Gabriele Tarquini előtt tisztelegve. A 60. életévében járó olasz túraautóversenyző-legenda pályafutása utolsó versenyhétvégéjét kezdte meg, miután bejelentette a visszavonulását az idény végével.
Michelisz mindig nagy elismeréssel beszélt Tarquiniről, akitől a csapattársaként rengeteget tanult. Tarquini 1976-ban kezdett gokartozni, innen számolva 45 év után tesz pontot a karrierjére, amely alatt 38 futamon elrajtolt a Formula–1-ben, 2009-ben túraautó-világbajnok volt, 2018-ban pedig a WTCR-t is megnyerte.
A Hyundai pilótái közül többen is komoly célokért küzdöttek: Tarquini a szép búcsúban reménykedett, Jean-Karl Vernay matematikailag még a bajnoki címért, Michelisz pedig az év végi dobogóért volt harcban a hétvége előtt.
A magyar versenyző ugyanakkor elmondta, hogy az idény talán legnehezebb feladatát kellene megoldaniuk, ugyanis a büntetősúlyok miatt nehéz helyzetben van a Hyundai, a pálya pedig különösen érzékeny az extra kilókra a hosszú egyenesek és kemény féktávok miatt.
Michelisz mindkét szabadedzést a nyolcadik helyen zárta, Szocsiba pedig az eső is megérkezett, ami tovább bonyolította a Hyundai helyzetét, ugyanis az idén bevezetett új autóval, az Elantrával korábban még teszten sem mentek esőben.
Az időmérőn sokáig senkinek sem volt mért köre, a csapatok az ideális körülményeket és a megfelelő gumiválasztást keresték. Michelisz 2:39,439-es kört teljesített, amellyel a tizenegyedik helyen jutott tovább a kvalifikáció következő szakaszába, a legjobb tizenkettőbe.
A Q1-ben elvérzett a 16. Tarquini, aki érthető okokból rendkívül csalódottan vette tudomásul az eredményt. A magyarok sem lehettek sokkal boldogabbak: a hondás Tassi Attila (13.) és a Zengő Motorsport Cupráját vezető Boldizs Bence (19.) is kiesett. A Q2-ben már Michelisz teljesítménye is kevés volt, a tizenkettedik helyen végzett, ami azt jelenti, hogy ebből a pozícióból rajtol majd mindkét futamon.
Legjobb Hyundai-versenyzőként Vernay a nyolcadik lett. Az időmérőt Yvan Muller nyerte meg a Zengő Motorsport spanyol pilótája, Mikel Azcona előtt. A bajnoki cím legnagyobb esélyese, Yann Ehrlacher ötödik lett, de az összes riválisa mögötte végzett.
Az idény utolsó két versenyét vasárnap 10.15-kor (Sport 2, Eurosport 2) és 12.15-kor (Eurosport 2) rendezik Szocsiban.
Borítókép: Michelisz Norbert (Fotó: Florent Gooden /DPPI)
