Különösen igaz ez az Európa-bajnok Olaszország szereplésére. Roberto Mancini csapata meglepetésre csak a második helyen zárta a csoportját Svájc mögött, s az olaszok még élénken emlékeznek a négy évvel ezelőtti fiaskóra, amikor Svédország ellen elbukott a pótvizsgán a válogatottjuk. Észak-Macedónia ellen kötelező a győzelem, viszont az ág döntőjében már Portugália várhat az olaszokra. Ennek ellenére Mancini nem óvatoskodott:
Az a célunk, hogy megnyerjük a világbajnokságot. Ehhez kezdésként meg kell nyerni a következő két meccset.
Észak-Macedónia más hozzáállással vághat neki a pótselejtezőnek, szenzáció lenne, ha az öt NB I-es légióst – Nikola Szerafimov (ZTE), Sztefan Szpirovszki, Bojan Miovszki (mindkettő MTK), David és Dorian Babunszki (mindkettő DVSC) – a keretében tudó csapat Palermóban kiütné az uralkodó Európa-bajnokot.
A portugáloknak az első lépést Törökország ellen kell megtenniük. Fernando Santosnak Rúben Neves sérülése és Pepe Covid-fertőzése okozhat fejfájást, de a szakember tudja, ez nem jelenthet kifogást.
– Portugália szövetségi kapitányaként ez a legfontosabb feladatom. Nem a legnehezebb, de a legfontosabb. Ott kell lennünk a világbajnokságon, nem hagyhatjuk cserben a szurkolóinkat.
A portugálok ebben az évezredben még nem maradtak le vb-ről, viszont a világbajnoki érem még hiányzik Cristiano Ronaldo pályafutásából, s erre minden bizonnyal az idei katari torna lenne a harminchét éves klasszis utolsó esélye.