A vasárnap véget ért Tour de France-on a 11. szakasz előtt még úgy nézett ki, hogy a francia kerékpáros-körversenyen 2020-ban és 2021-ben győztes Tadej Pogacart idén is megkoronázzák. Az UAE Team Emirates még mindig csak 23 éves, de a földkerekség legjobbjaként elkönyvelt szlovén klasszisa a nyitó koppenhágai időfutamon harmadik lett, majd megnyerte a hatodik szakaszt, és felhúzhatta az összetettben vezetőt megillető sárga trikót. A hetedik etapon, amely az első hegyi befutót hozta, pedig úgy győzött, hogy az utolsó métereken látványosan lehajrázta Jonas Vingegaard-t (Jumbo–Visma), akit kétségkívül a riválisai között tartottak számon – elvégre a tavalyi Touron ő lett a második, 5:20 perccel lemaradva. A jelenet után, látva a célban a diadalmasan felfelé mutató címvédőt és a mögötte lehajtott fejjel betekerő 25 éves dánt, okkal lehetett azt hinni, hogy Pogacart idén sem veri meg senki.
Ám az igazán nagy hegyek még ezután jöttek, és a 11. szakasz végén, amikor az Alpokban a 2413 méter magas Cole du Granonra kellett felkapaszkodni, Pogacarral olyan történt, mint eddig soha.
A hegy alján még mosolygott a kamerába, ám az emelkedőn látványosan megrogyott, hetedikként ért be a célba, 2:51 perccel a győztes Vingegaard mögött.
Az összetettben 2:22 perc lett a hátránya, és a folytatásban hiába támadott nagyon sokszor, s nyert még egy szakaszt, Vingegaard-t nem tudta lerázni. Három szakasszal a vége előtt pedig, amikor már kockáztatva a lejtmenetben elesett, ellenfele sportszerűen bevárta, majd a végén rávert bő egy percet. Ekkor dőlt el végérvényesen, hogy idén Jonas Vingegaard a Tour királya – Bjarne Riis 1996-os sikere után másodszor ünnepelhetett összetett sikert dán kerékpáros Párizsban –, és ezt ő is így látja.
– Most már kimondhatom, hogy megnyertem a Tour de France-t, a legnagyobb presztízsű kerékpárversenyt, innen már nem nagyon van feljebb. Végig hittem benne, hogy van esélyem a végső győzelemre, de ez csak a Hautacamon aratott győzelmem után lett biztos. Az egész csapatom nagyon erős volt, mindenki hihetetlen munkát végzett, elsősorban nekik kell köszönetet mondanom. Ez az ő győzelmük is, nélkülük nem sikerülhetett volna. Mindennél többet mond, hogy a világ legjobb versenyzőjét, Wout Van Aertot segítőként tudhatom magam mellett – jegyezte meg Vingegaard, külön kiemelve a pontversenyben győztes, így zöld trikós, s ugyancsak három szakaszt megnyerő belga csapattársát.
