Az Európa-bajnokságon Anglia úgy jutott be a legjobb négybe, hogy rengeteg bírálatot kapott a teljesítménye miatt. A legutóbbi Eb-n ezüstérmes szigetországiak Szerbia 1-0-s legyőzésével kezdték a kontinenstornát, azóta viszont négy döntetlent értek el a rendes játékidőben. A csoportkörben csak két gólt szereztek, majd a nyolcaddöntőben a 95. percben egyenlítettek a szlovákok ellen, hogy aztán a hosszabbításban 2-1-re felülkerekedjenek, a negyeddöntőben pedig 1-1 után 11-es párbajban gyűrték le a svájciakat.
– Az ilyen tornákon óriási nyomás alatt játszanak a csapatok, ráadásul nálunk sok fiatal van – védekezik Gareth Southgate szövetségi kapitány. – Mi is nagy nyomás alatt vagyunk kezdettől fogva, de jól helytállunk. Nem szereztünk sok gólt, de három olyan csapattal találkoztunk, amelyek nagyon szervezett védelemmel álltak fel. Tény, hogy Harry Kane nincs csúcsformában, de fontos szerepe van a csapatban – tette hozzá Southgate, aki a svájciak ellen a 100. alkalommal irányította az angol válogatottat, és harmadikként érte el ezt a mérföldkövet Walter Winterbottom (139) és Alf Ramsey (113) után. A szakvezető az Eb előtt előrevetítette, hogy távozik a posztjáról, ha nem nyerik meg a Európa-bajnokságot, s ma a hollandok kísérlik meg elbúcsúztatni.
Anglia az elődöntőben az eddigi legerősebb ellenfelével találkozik, de Ronald Koeman alakulata sem sziporkázik. Mivel a csoportkör zárófordulójában nagy meglepetésre 3-2-re kikapott az osztrákoktól, csak a harmadik helyen ment tovább, de az angolokhoz hasonlóan a könnyebb ágra került. A nyolcaddöntőben gond nélkül le is rendezte a románokat (3-0), de a negyeddöntőben a törökök ellen megint csikorgott az Oranje gépezete, hátrányból kellett fordítania (2-1).
– Harcolnunk kell az elődöntőben. Két nagy múltú csapat csap össze, az angoloknak remek játékosaik vannak, de nekünk is – szögezte le Koeman, aki pihentebb csapatot küldhet pályára, hiszen még hosszabbításra sem kényszerült.
Ami a két válogatott egymás elleni mérlegét illeti, az eddigi 22 összecsapásukból hét holland, hat angol győzelemmel végződött kilenc döntetlen mellett. A felek legutóbb a 2019-es Nemzetek Ligája-elődöntőben találkoztak a portugáliai Guimaraesben, és hosszabbítás után a hollandok győztek 3-1-re. (A döntőben aztán 1-0-ra kikaptak a portugáloktól.)
