Gyakorlatilag másfél év alatt a földbe állt Szalai Attila karrierje Németországban. A török Fenerbahce és a magyar válogatott alapembereként igazolt 2023 nyarán a Bundesligában szereplő Hoffenheimba, amely 12,3 millió eurót fizetett érte. Ez akkoriban a német klub történetének harmadik legdrágább vételét jelentette, tehát mondhatjuk, hogy mélyen a zsebébe nyúlt a magyar védőért. Ami ezután történt, arra senki sem számított: Szalai az első Bundesliga-meccsén még kezdő volt, de öngólt vétett, a félidőben lecserélték, és ezzel kezdetét vette az elátkozott másfél év.

Szalai mindössze négy bajnokin kapott lehetőséget az első németországi fél évében, aztán a Hoffenheim egyből kölcsönadta a szintén élvonalbeli Freiburgnak. Tavaly januárban ott is borzasztóan mutatkozott be, az első meccsén lényegében gólpasszt adott az ellenfélnek. Ezzel pedig mintha végleg leírták volna őt a németek. A Freiburgban fél év alatt három Bundesliga-meccsen lépett pályára, úgy tért vissza tavaly nyáron a Hoffenheimbe. Azóta pedig egyetlen mérkőzésen sem futballozott, így megváltásként érhette, hogy a belga Standard Liege kölcsönvette az idény végéig.
Alig több mint két évvel ezelőtt Szalai Attila piaci értéke még 15 millió euró volt, most mindössze kétmillió. Időközben a Marco Rossi vezette magyar válogatottból is kiszorult. Első lépésként az Európa-bajnokságon csak a kezdőből, aztán már a keretből is – a tavalyi Eb óta nem kapott meghívót.
Szalai Attila utolsó esélye lehet a Standard Liege
A 26 éves, 46-szoros válogatott védő alighanem az utolsó esélyét ragadhatja meg Belgiumban. Ha a Standard Liege-ben sem tud bizonyítani, onnan már nagyon nehéz lesz a visszaút a nemzeti csapatba is. Ugyanakkor sokatmondó, hogy Németországban még a várakozásokat alulmúló teljesítménye után sem mondtak rosszat róla.
– Attila a nehéz helyzete ellenére mindig kifogástalanul viselkedett, mindig a csapat szolgálatára állt – méltatta a magyar védőt Andreas Schicker, a Hoffenheim sportigazgatója, aki elmondta, hogy volt egy őszinte beszélgetése a játékossal, és egyetértettek abban, hogy egy újabb kölcsön jelentheti a megoldást az ügyében.