Liberális felfogás szerint a migráció természetes folyamat, ami hasznos a gazdaságnak, sokszínűvé teszi a társadalmat, az emberbaráti szempontok megkövetelik a menekültek befogadását. Ennek ellenére a tengerentúli gazdag országok (Amerika, Kanada, Ausztrália) szigorú bevándorlási politikát folytatnak. Egy kanadai munkavállalói vízum megszerzéséhez például nem elegendő igazolni, hogy a bevándorolni szándékozót munkahely várja; csak akkor kaphatja meg, ha az adott állásra nincs hazai jelentkező. Nyugat-Európában viszont újabban szinte mindent felülír az a szempont, hogy a demográfiai hanyatlást bevándorlókkal kell megállítani.
A bevándorlók 2015. augusztusi beengedésekor a The Economist Angela Merkelt a mennyekbe emelte. Most, hogy az angoloknak elegük lett a sok külföldiből, s ezért kilépnek az EU-ból, a The Economist kritizálja az angol kormányt, amiért a bevándorlók számát kétharmaddal csökkenteni akarja. A konzervatívok régóta ígérik, hogy a bevándorlótömeget évi 100 ezer alá szorítják. Az EU-ból érkező munkavállalók miatt ennek nem tudtak eleget tenni, de a lap szerint a brexit után sem lesznek rá képesek, mivel a hajdani gyarmataikról továbbra is érkezni fognak a bevándorlók.
Nézzük, mit mond e kérdésről egy igazán hozzáértő ember, Hein de Haas, az amszterdami egyetem migrációszociológia-professzora, aki az oxfordi egyetem migrációs intézetének egyik alapítója és korábbi igazgatója volt. Szerinte a migrációt téveszmék és félreértések tömkelege kíséri. A Der Spiegel egy korábbi számában megjelent esszéjében e félreértéseket nyolc pontban foglalta össze. Elemzése a hosszú távú világfolyamatokon alapszik.
Először is, a határok lezárása nem vezet a migráció csökkenéséhez. Nálunk ez az állítás nem állja meg a helyét, de a nyugati országokban, ahol jelentős bevándoroltkolóniák élnek, a helyzet bonyolultabb. A bevándorlás korlátozása a közvetett utak – mint amilyen a családegyesítés – igénybevételéhez vezet, és nő az illegálisan beérkezők száma is. A jövendő korlátozások híre is jelentős bevándorlást vált ki, és ott marasztalja azokat, akik egyébként a visszatérést fontolgatták. (A jelenség ennél biztosan bonyolultabb, mert a német „meghívás” ezzel szemben tömeges útnak indulást eredményezett.) Az anya- és a befogadó ország közötti „természetes” migrációs áramlásokat a korlátozások megakasztják, a bevándoroltak nem térnek vissza szülőföldjükre. A schengeni határok bevezetésének hírére Spanyolországban rövid idő alatt 700 ezerre nőtt a marokkói bevándorlók száma. A korlátozás tehát gyakran kontraproduktív lehet.