A hatvanas évek, London külvárosa. Konzervatív, magas elvárású szülők, szigorú leányiskola, oxfordi egyetemi jövőkép. Jenny kitűnő tanuló, minden elvárásnak tökéletesen megfelel. Amikor először találkozunk vele, egy könyvet egyensúlyoz a fején – találó metaforája az egész életének. Lopva dohányzik, megőrül Juliette Greco énekéért, és párizsi életről álmodozik, ahol az emberek „sokat tudnak sok dologról”. A pokolban érzi magát beszűkült szüleivel, Jackkel (Alfred Molina) és Marjorie-val (Cara Seymour), akik szerint csak két választás van: vagy Oxfordba menni, vagy férjhez. Egy esős napon Jenny mellett megáll egy sportautó, és a pár perces útból lassan egy bimbódzó románc alakul ki. David kétszer olyan idős, impozáns életet él, bárokba jár és elitkörökben mozog. Hamar elcsábítja nemcsak Jennyt, de a szüleit is, akik egypercnyi gondolkodás után máris jóváhagyják a kapcsolatot. Mígnem a végén természetesen jön egy fordulat, és bumm, minden megváltozik.
Miközben dübörög a nabokovi Lolita-effektus, a film mégsem arra a megbotránkozó reakcióra épít, amit egy tini és egy 30-on túli férfi viszonya kiválthat. Bár szexuális tartalma merész, de nem törekszik az ösztönök direkt felkorbácsolására, egyetlen szexjelenet sincs a filmben.
Az Egy lányról figyelemre méltóan kerüli ki a csapdákat. Jenny összes naivitásával együtt sem válik áldozattá. Élvezi a koncerteket, a dzsesszklubokat, az elegáns éttermeket és hogy David menyasszonya lehet. Nem lát semmi kivetnivalót David vagy a barátai, Danny és egy valóban szőke nő, Helen viselkedésében. Mindig olyan elbűvölőek, és ezzel veszik le a lábáról. Nem is gondolkodik, csak sodródik. A józan világba az iskola igazgatónője próbálja visszarángatni, aki választás elé állítja: David vagy Oxford. Jenny a feleség szerepét választja, mindent elárulva, amiben eddig hitt. Az irodalomtanára (Olivia Williams) az arcába vágja a kérdést: vajon az okos Jenny is érdekli a barátját, vagy csak a csinos?
Amikor David elviszi Párizsba – és az ágyba – a lány 17. születésnapján, Jenny úgy érzi: a szex a legkevésbé fontos dolog. Teljesen tisztán látja önmagát és Davidet. De hiába minden, a végzetét – és így a kötelező csavart – senki nem kerülheti el. Nem árulok el nagy titkot, ha azt mondom, a történet Oxfordban fejeződik be. Amikor szétpukkan Jenny álombuborékja, mindenki egy kis megelégedettséget érez. Hiszen így van ez rendjén.
