Korunk legnagyobb vállalkozói, Jeff Bezos és Elon Musk évek óta dédelgetett álma, hogy űrcégeik közreműködésével 1972 óta először ember utazhasson a Holdra. A NASA pénteken bejelentette, hogy Musk cége, a SpaceX nyerte el a 2,9 milliárd dolláros megbízást, hogy megépítse az embert a Holdra juttatni képes űrjárművet, mégpedig úgy, hogy 2024 elején sor kerülhessen az utazásra. Versenyben volt még Bezos cége, a Blue Origin együttműködésben a Lockheed Martinnal és más cégekkel, valamint a Dynetics hadiipari cég.
A NASA közleménye szerint a tervezett Starship űrjárműnek tágas kabinnal kell rendelkeznie, két embernek lehetővé kell tennie a Hold felszínére lépést és onnan a visszatérést, és teljes mértékben újrahasználható inditó- és leszállóegységgel kell rendelkeznie, hogy később akár Mars-utazásra is használható legyen. A járműnek először majd egy próbautat kell tennie a Holdra, mielőtt ember utazna vele. A NASA tervei szerint később rendszeresek lennének a Hold-utazások, ezek lebonyolítására azonban újabb versenytárgyalást fognak kiírni.
Fotó: Steve Nesius / REUTERS
A szerződés és főleg annak megvalósulása példátlan előrelépés lenne az űriparban, hisz közel ötven éve szünetelnek a Hold-utazások, melyeket ráadásul akkor csak egyszer használható rakétákkal és űrhajóval tudtak lebonyolítani. Az első többször indítható járművet, az űrsiklót 1981-ben építették meg és helyezték üzembe, azonban hajtóműve annak is csak egyszer volt használható, a jármű a súrlódás által lelassulva, majd vitorlázórepülő-üzemmódban tért vissza a földre. A megoldás távolról sem volt tökéletes, mivel egy jármű kevéssel az indítás után semmisült meg, egy pedig a légkörbe való belépéskor égett el, miután hőpajzsa megsérült. A programot 2011-ben leállították, azóta amerikai földről nem is indult ember az űrbe a közelmúltig, amikor immár a SpaceX indított utasokat a Nemzetközi Űrállomásra, többször használható rakétákkal.
A mostani tervvel, ha sikerrel jár, több cél is megvalósul: több mint hatvan évvel az első űrutazás után végre lesz hajtóművel együtt többször használható űrjármű, több mint ötven év után lesz holdutazás, és megnyílhat a lehetőség a régóta tervbe vett Mars-utazásra is. Az évtizedekkel ezelőtt megrekedt iparág, amely a SpaceX újraindítható rakétáival vett lendületet, most folytathatja azt a fejlődést, melyet eredetileg a 20. század végére terveztek.
