Az utóbbi időben úgy tűnt, hogy a Virgin Galactic lemarad a két másik cég mögött, miután késésben volt a kísérleti utazásokkal, és aggasztónak tűnt, hogy a fő tulajdonos, Richard Branson eladott a részvényeiből. Most azonban hirtelen változott a helyzet: sor került egy sikeres tesztrepülésre, mégpedig két pilótával. A Unity nevű jármű 89 kilométeres magasságig jutott, mielőtt visszatért a földre. A világűr határa nagyjából száz kilométer magasságban húzódik, de ez nincs pontosan meghatározva, csak egy körülbelüli szám. A lényeg, hogy a Föld görbülete jól látszik és fekete az ég, vagyis a környező világűr, mivel a légkörből itt már alig van valami: ebben a magasságban a tengerszinten mért légnyomás egymilliomod része észlelhető.
A járművet egy speciális, erre a célra épített repülőgép vitte fel 13 kilométer magasságig, ott indította be rakétahajtóműveit, a hangsebesség háromszorosára gyorsult, így hamar elérte a világűr határát. A kísérleti út a korábbiakkal szemben teljes sikerrel járt, így jöhet a következő próba, amelynek során a két pilóta mellett még négy utas is lesz, ezzel szimulálva a leendő kereskedelmi utazásokat, ahol hat fizető űrturista vesz majd részt az utakon. A harmadik és egyben utolsó kísérleti úton már maga Richard Branson is tervezi a részvételt, majd jöhetnek a fizető utasok, akikből nincs hiány: eddig hatszáz jelentkező van, ha repülhetnek, végre megindul a bevétel termelése is a társaságnál.
Fotó: Europress/AFP/Drew Angerer
Az első jól fizető küldetés az olasz légierőé lesz, ugyanis ők vásároltak meg néhány helyet annak érdekében, hogy szakértőik tanulmányozhassák a gravitáció változásait és ennek hatásait a repülés során. Ha a következő két kísérleti út is sikeres, és az amerikai repülési hatóság, az FAA kiértékeli az adatokat, majd ezek alapján kiadja az engedélyt, indulhatnak a rendszeres utak. A tesztrepülés az Új-Mexikó állam területén található sivatag fölött zajlott, a tervek szerint a kereskedelmi utakat is itt hajtják majd végre, hisz itt nincs lakott terület, a repülés zaja sem zavar senkit.
