Tizennégy évvel ezelőtt, 2011. március 11-én helyi idő szerint 14 óra 46 perckor a Japánban valaha észlelt legnagyobb, 9-es erősségű földrengés rázta meg a szigetország északkeleti partvidékét. A rengés olyan erős volt, hogy a Földet kimozdította a tengelyéből.

A földmozgás szökőárt váltott ki, amely végigsöpört Japán legnagyobb szigetén, Honsún, egész városokat téve a földdel egyenlővé. A természeti katasztrófa 18 ezer embert ölt meg, 120 ezer épületet rombolt le. Csakhogy a legrosszabb még hátravolt.
Az érintett területen, Fukusima prefektúra Okuma nevű városában áll ugyanis a Fukusima Daiicsi atomerőmű. Az erőmű berendezései észlelték a földrengést, és az ilyenkor szokásos protokollnak megfelelően leállították a reaktorokat. Ekkor beindultak a vészhelyzeti dízelgenerátorok, amelyek a hűtőfolyadékot keringették a még a leállítás után is rendkívül forró magok körül.
Amikor azonban megérkezett a szökőár, a tizennégy méter magas hullám átcsapott az erőmű védművein, és elöntötte a telepet, a vészhelyzeti generátorok pedig leálltak. Az erőmű dolgozói ugyan mindent elkövettek, hogy helyreállítsák az áramellátást, az áramkimaradás miatt meghibásodtak a hűtőrendszerek, ez pedig az 1., 2. és 3. reaktorban lévő fűtőelemek túlmelegedéséhez és részleges megolvadásához vezetett.
Ennek következtében jelentős mennyiségű radioaktív anyag került a környezetbe. A baleset a nukleáris balesetek skáláján a legmagasabb, hetes besorolást kapta. Fukusimán kívül erre a szintre egyetlen másik balesetet sorolnak csupán: Csernobilt.
Az erőműben több vegyi robbanás is történt, amelyek súlyosan megrongálták az épületeket. A robbanásokban legalább 16 munkás sérült meg, míg többtucatnyi munkás sugárzásnak volt kitéve, miközben a reaktorok hűtésén és az erőmű stabilizálásán dolgoztak. A radioaktív sugárzás miatt elrendelt kitelepítésnek, amely több mint 160 ezer embert érintett, több halálos áldozata is volt, többnyire kórházi betegek.

A japán parlament vizsgálóbizottsága szomorú megállapítást tett az okokkal kapcsolatban, szerintük „egyérteműen ember okozta katasztrófa” volt a fukusimai. Jelentésük szerint az atomerőművet üzemeltető energiavállalat, a Tepco nem tartotta be a biztonsági követelményeket, illetve nem készült fel egy ilyen katasztrófára. Ennek ellenére az egyetlen büntetőügyben, ami a katasztrófa kapcsán indult, a Tepco három korábbi vezetőjét a bíróság felmentette.