Boston városát szörnyű gyilkosságsorozat tartja rettegésben. Egy ismeretlen látszólag véletlenszerűen kiválasztott nők sorát fojtotta meg. Miközben a rendőrség nagy erőkkel nyomoz a rendelkezésére álló csekély számú bizonyíték alapján, a fojtogató újra és újra lecsap. A megtörtént esetet feldolgozó film a nyomozók módszeres munkájának bemutatását helyezi előtérbe, mielőtt színre léptetné az elkövetőt, Albert DeSalvót, aki látszólag egyáltalán nincs tisztában vele, milyen végzetes személyiségzavarban szenved.