Nemesvámos délkeleti részén, a Veszprémfajsz közelében elterülő Balácapusztán található az egykori Pannonia tartomány legnagyobb római villagazdasága, amely annak idején magánkézben volt. A parkolótól háromszáz métert kell megtennünk az épületegyüttesig, ahol már vár Kovács Loránd Olivér ásatásvezető régész, a Magyar Nemzeti Múzeum Nemzeti Régészeti Intézet tudományos igazgatója.

– Az első feltárást Rhé Gyula végezte itt a XX. század elején. Palágyi Sylvia 1976-ban folytatta, amit ő elkezdett. 1984-ben vált látogathatóvá az épület, 2013-ban pedig a Magyar Nemzeti Múzeumhoz került a helyszín, és én vezetem a munkát – foglalja össze röviden a kutatási előzményeket.
A feltárás során roncsolásmentes módszereket alkalmaznak, ha nem muszáj, nem bolygatják meg a talajt, csak „belenéznek”. Geofizikai eszközökkel 2,5 méter mélyre lehet látni, és légi felvételeket készítenek.
Így sikerült például megállapítani, hogy a villa körül elterülő gazdaság legnagyobb területe 56 hektár volt.
A veterán, a lovagok és a szenátorok
És ezzel el is érkeztünk az épületegyüttes s a hozzá tartozó birtok történetéhez.
– Első tulajdonosa az I. században egy veterán katona lehetett. Az Aquincumban állomásozó II. kisegítő légióban érte a szolgálat vége, s leszerelése után ezt a területet kapta az államtól. Még az illető ragadványnevét is tudjuk, ugyanis fennmaradt egy egyszerű, szürke edényen: Cephalóként emlegették, ami annyit tesz: nagy fejű – említi kalauzunk. – A birtok ekkor még meglehetősen kicsi volt, egy kétszer két kilométer alapterületű telek.
Csak a II. században indult növekedésnek, amikor egy gazdag észak-itáliai família költözött ide: a Claudiusok. Négy generációjuk élt itt, ebből három ide is temetkezett. A halomsír maradványai ötszáz méterre vannak innen, a szántóföldek között. A lovagi rend tagjai voltak, a Római Birodalom pénzarisztokráciájának soraiból kerültek ki: bankárok lehettek, vagy kereskedők. Társadalmi státuszukat az is jelzi, hogy Savariában – a mai Szombathelyen – a városi tanács tagjai voltak, valószínűleg ott is rendelkeztek legalább egy városi házzal.