A hóval borított Fővárosi Állat- és Növénykert látványa, hangulata olyan, mintha egy téli mesébe csöppentünk volna. A növények hófehérbe burkolóznak, a kifutókra kiengedett állatok pedig kissé megilletődve barátkoznak a frissen leesett hóval.

– Télen a fűtött állatházak, belső terek felértékelődnek, de számos állat jól bírja a hideget, sőt kifejezetten jót tesz az egészségüknek és edzettebbé teszi őket, ha néhány órát a szabadban töltenek. Megszokta a téli időjárást a zebra, az elefánt, az antilop, a vadkutya és a kétpúpú teve is. Utóbbi Kínában és Mongóliában őshonos, ahol télen hatalmas a hó és akár mínusz negyven Celsius-fok is lehet – mondja Hanga Zoltán, a Fővárosi Állat- és Növénykert szóvivője, miközben a huszonnégy éves kaliforniai oroszlánfókához sétálunk. Jacques a medencében úszkál, de amint meglátja gondozóját, Horváth Gábort, örömujjongásba kezd, mert jól tudja, hogy itt a játék és az etetés ideje. A fókák nagyon intelligens állatok, mozgékonyak és játékosak, szeretik, ha foglalkoznak velük. Megérkezik a nagy ajándékdoboz, ami a karácsonyi ajándékot, egy labdát rejt, így kezdődhet is a móka. Jacques az orrán egyensúlyozva hozza vissza a vízből újra és újra a labdát, amit a gondozója apró halakkal jutalmaz. – Kaphatok egy ölelést, Jacques? – teszi fel a kérdést Horváth Gábor. Jacques azonnal a havas emelvényhez siet, feláll rá, vele szemben gondozója, és szeretetteljesen átölelik egymást.
Az állatkert dolgozói odafigyelnek arra, hogy az ott élő állatok környezetét gazdagítsák, új játékokkal, programokkal, szórakozással kedveskedjenek nekik.
Az állatok ajándékozása nem csupán karácsonykor fontos, hanem az év többi napján is
– magyarázza Montskó Éva, az Alapítvány a Budapesti Állatkertért vezetője, amíg a tapírokhoz sétálunk.
Mint mondja, előfordult már, hogy a diákok nem egymást ajándékozták meg karácsonykor, hanem az állatkert lakóit.
A Fővárosi Állat- és Növénykert hagyományteremtő szándékkal, több mint húsz évvel ezelőtt indította el örökbefogadási programját. Immár több ezren tagjai a nevelőszülői közösségnek, és ezáltal olyan különleges, díjmentes események részesei is lehetnek, mint az állatkerti nevelőszülők találkozója, ahol az örökbefogadott állat gondozójával beszélgethetnek a kedvencük mindennapjairól, így közelebb kerülhetnek az örökbefogadók az állatokhoz.
Az örökbefogadásról oklevelet és életrajzot állítanak ki. Emellett támogatásokat és a személyi jövedelemadó egy százalékát is fel lehet ajánlani. Montskó Éva szerit a jelképes örökbefogadás kitűnő karácsonyi ajándék lehet a sablonos ajándéktárgyak helyett, hiszen valójában egy nagyszerű élményt adunk. A legjobb ajándék pedig az, aminek nemcsak a megajándékozott és a megajándékozó örül, hanem egyúttal jótékony célt is szolgál, például az állatok jólétét segíti. Vannak, akik évek óta ugyanazt az állatot fogadják örökbe, vannak, akik minden évben mást. És olyanok is vannak, akik a csemetéket vagy azokat fogadják örökbe, akiket még senki.