70 éves „A legnagyobb”

Akiről mindenki tudja, kicsoda-micsoda, ha meghallja a felvett nevét – Cassius Clay, vagyis Muhammad Ali 70 éves.

Bő három évre rá behívták katonának a vietnami háborúba, de miután vallási okokból megtagadta a szolgálatot, ami miatt egy 10 ezer dolláros büntetés csak a bónusza volt az öt év börtönnek. Három évre lett végül kivonva a forgalomból (börtönben nem volt), s 1971. március 8-án Muhammad Ali kihívta Joe Fraziert. A „XX. század mérkőzését” a Madison Square Gardenben végül Frazier nyerte egyhangú pontozással. Ali 1974-ben vágott vissza, majd Kinshasában, Zaire fővárosában világbajnoki övét is visszaszerezte („Dzsungelharc” George Foreman ellen). Az Ali–Frazier háború harmadik felvonására a Fülöp-szigeteken került sor, amit csak azért nyert meg 14 (!) menet után Ali, mert noha nem vette senki tudomásul, hogy nem akar kimenni a gongszó után, ellenfelének edzője – Frazier látási problémái miatt – a szünet végén bedobta a törülközőt. Az összecsapáson Ali folyamatosan sértegette Fraziert és családját, amiért később számtalan alkalommal kért nyilvánosan bocsánatot, de süket fülekre talált, sőt, Frazier kinyilvánította, örül neki, hogy Muhammad Ali neki is köszönhetően szenvedett maradandó sérüléseket…

1976-ban Joe Nortonnal szintén már a „harmadik felvonásnál” tartott, s mivel szűkösen, de nyert, emelt fővel jelenthette be visszavonulását a profi boksztól. 1977-ben felszólították, hogy Norton ellen álljon ki, de mivel nem tette, voltaképp szerencséje volt, hogy '78-ban címegyesítőn (WBC, WBA) még volt egy esélye arra, hogy világbajnok maradjon. Leon Spinkstől aztán kikapott (február 15.), de a visszavágás ellene is sikerült szeptemberben – harmadszor is világbajnok lett. Alinak újra megjött az étvágya – hiába jelentette be megint, hogy vége –, és 1980. október 2-án beleszaladt egy nagy verésbe Larry Holmes ellen (tablettákkal fogyott 30 kilót a meccsre…), utolsó mérkőzésén pedig Trevor Berbicktől kapott ki ’81-ben.

Parkinson-kór



Még 1975-ben, a Frazier elleni összecsapás után értékelt úgy Ali, hogy „megérintett a halál szele”, s a környezetében dolgozó egyik „stábtag” ekkor kijelentette: komoly agykárosodása lesz, ha folytatja. Hivatalosan 1982-ben kezdték Parkinson-kórral kezelni, ami egyértelműen a bokszban kapott ütések miatt alakult ki nála. Muhammad Ali annak tulajdonította betegségét, hogy „Isten megmutatta gyarlóságomat”. Négyszer házasodott, és kilenc gyermeke született, egyikük, Laila Ali 2001-ben megmérkőzött Frazier lányával is – bokszban.