Női pólósaink évek óta ott állnak az aranykapuban. Nyerhettek volna olimpiát akár Pekingben, akár Londonban is, vb-t tavaly Barcelonában, Eb-t két éve Eindhovenben, de mindig minden csak majdnem sikerült. Másrészt viszont, a 2001-ben Eb-, 2005-ben vb-első csapat, legyen szó bármilyen világversenyről, törzsgárdista a legjobb négyben, és ismét – a szó szoros és átvitt értelmében is – nagy dobásra készül. Merész András szövetségi kapitány ennek szellemében vallja:
– A hivatalos célkitűzéssel mindig vigyázni kell. Egyesek szerint nem szabad túl nagy terhet rakni a válogatottra, ezért a négybe jutás legyen a cél, én viszont azt vettem észre, ha azt elérte a csapat, előfordult, hogy ettől kissé megnyugodott, talán le is eresztett, hogy na jó, ez is megvan. Ezért én azt mondom, fogalmazzunk úgy, hogy az első lépés a négybe kerülés, aztán majd onnan menjünk tovább, ameddig csak lehet.
Annál is inkább, mert a női Eb még mindig csak nyolc csapatot vonultat fel, a nyolcból kettő ráadásul kakukktojás: a franciák és a britek nem ütik meg a többiek szintjét. Bár az is elképzelhető, hogy utóbbiak visszalépnek, mert a nemzeti szövetségük váratlanul minden anyagi támogatást megvont tőlük. Ám bárki is ugrik be helyettük, érdemben erősebb nem lehet náluk. Így a mienk mellett öt komoly éremesélyes várja a rajtot, a spanyol, az orosz, az olasz, a görög és a holland együttes. A március 9-i sorsoláson két négyes csoportot alakítanak ki, ennek kapcsán Merész így latolgatja a lehetőségeket:
– Négy kalapból húznak majd. Ha a vb lesz a kiemelés alapja, a spanyolokkal az első, ha az Eb, akkor az oroszokkal a második kalapba kerülünk. Gondolom, hogy a franciák és a britek pedig a negyedikbe, így mind a két csoportban lesz három erős és egy közepes csapat. Talán a meccsek sorrendje az, ami nem mindegy, például az, kivel kezdünk. Mutattam a lányoknak egy képet, amelyet a 2001-es Eb-n a műugrótorony tetejéről készített a fotós a csurig telt uszodáról. Csak ennek láttán néhány játékos szemében megcsillant a könny, kérdés, mi lesz, ha a nyitómeccsre 4-5 ezer ember előtt kell kivonulniuk. Ami körülbelül 4-5 ezerrel több annál, amennyihez hozzászoktak. Ezért talán nem lenne baj, ha a közepes csapat ellen kezdenénk az Eb-t, úgyis lesz okunk stresszelni elég. Remélem persze, annyi azért nem, hogy a franciáktól vagy a britektől is kikapjunk. Úgy tudom, visszatérnek a régi lebonyolítási rendhez, azaz a csoportgyőztesek egyből bejutnak a négy közé, csak a másodikok játszanak keresztbe a harmadikokkal, az elsőség tehát nagyon jól fizet.
A végső elsőségről, az Európa-bajnoki címről nem is beszélve. Mert a vágy természetesen ez, mi is lehetne más? A lányok áttörésre készülnek, nem véletlen, hogy miközben férfiválogatottunk Eb-szálláshelye hétpecsétes titok, a hölgyek közhírré teszik, hogy fenn, a várban, a Hiltonban laknak majd, és Merész András állítja: őket aztán cseppet sem fogja zavarni a népszerűség, az, ha felismerik és szeretik őket, ezért az autogramkérők nyugodtan sorban állhatnak akár a Hilton előtt is.
A kalandfilmekből ismert, „kötélhágcsós” leányszöktetés persze tilos. Az Európa-bajnokság idején legalábbis mindenképpen.
