Az egyéni indításos versenyekért ma már nem különösebben rajonganak a szurkolók, különösen a pártatlan nézők. A sífutók csak az óra ellen küzdenek, hiányzik a versenyből a tapintható feszültség. A téli olimpia klasszikus stílusú női 10 km-es viadala azonban rácáfolt erre.
Az előzetes esélylatolgatásnak megfelelően a norvég Therese Johaug és a finn Kerttu Niskanen küzdött egymással. Johaug indult korábban, tehát Niskanen – aki a nővére a szintén kiváló sífutó, olimpiai bajnok Iivo Niskanennek – volt lélektani előnyben. Kettejük virtuális versenye roppant izgalmasan alakult. Eleinte a finn vezetett, a norvég először féltávnál került elé csupán hat tizedmásodperccel. Aztán Niskanen robbantott, több mint tíz másodpercre hizlalta az előnyét. Johaug jól osztotta be az erejét, remekül hajrázott, a célba érve átvette a vezetést. Niskanen azonban még kinn volt a pályán…
Az utolsó két percben végig őt követte a kamera, idegőrlő versenyt futott az órával. Hol azt gondolhattuk, hogy ő lesz az első, hol azt, hogy nem, még az utolsó métereken sem lehetett biztosat mondani. Johaug végül csupán négy tizeddel előzte meg őt, ami távolságban kifejezve nincs egy méter sem.
Ez a négy tized, szűk egy méter a célba érkezés után azonban szinte végtelen nagyságúra növekedett.
Sportszerű rivális, együttérző honfitárs
Johaug extázisban tört ki, sikongva ünnepelt, hiszen pontosan tudta, akik még hátra vannak, nem tudják megelőzni, övé az aranyérem. Niskanen ezzel szemben elnyúlt a havon, nem pusztán a fáradtság volt az oka, hogy nem tudott talpra állni. A honfitársa, Krista Pärmäkoski sietett a segítségére. Megható jelenet volt, ahogy megpróbálta átölelni Niskanent, majd kioldotta a kötést a lécén. Johaug is odalépett a vetélytársához és megpaskolta.
Niskanen aztán csak felkelt, többen gratuláltak neki, de vigasztalhatatlannak tűnt. Érthetően. Harminchárom évesen ez volt élete nagy lehetősége. Eddig kétszeres olimpiai ezüstérmes, meglehetett volna végre a hőn áhított arany. Nem lett meg. Helyette a harmadik ezüst, s az arany jó eséllyel immár örökre álom marad.
A bronzéremért még nagyobb csata zajlott. Pärmäkoski csupán egy tizedet őrzött meg az előnyéből Natalja Nyeprjajeva előtt. Az orosz azonban kevésbé bánkódott, hiszen a 15 km-es síatlonban már szerzett egy bravúros ezüstöt.
Johaug a síatlon után a második aranyérmét szerezte Pekingben, s valószínűleg meglesz a harmadik is majd a záró napon, 30 km-en, s persze a norvég váltóval is esélyes a győzelemre. Eltiltásából visszatérve, az elmúlt években dominálva a női mezőnyt, a téli olimpia egyik sztárja lehet. Ha már nem most az.
Pónya Sára végigcsinálta
Pónya Sára utolsó előttiként, 97-es rajtszámmal vágott neki a távnak és egy ellenfelét megelőzve a 97. helyen végzett. A magyar sífutónak korántsem volt ideális a felkészülése, szeptember közepén térdműtéten esett át, majd felépülve kiharcolta a kvótát, de az elutazás előtt koronavírusos lett, tíz napot nem tudott havon edzeni, végül pedig csak szombat este érkezett meg Pekingbe. Emiatt előzetesen nem tűzött ki maga elé eredményre vonatkozó célt, abban bízott, hogy állapotához képest a maximumot tudja nyújtani.
– Ahhoz képest, amin keresztülmentem az elmúlt pár hónapban, elégedett vagyok. Nagyon kemény verseny volt, de élveztem minden pillanatát. Többször elértem a határaimat. Sajnálom, hogy vége az olimpiámnak, gyorsan elszaladt ez a kevesebb mint egy hét. Remélem, a következő szezonomban nem lesz se betegség, se sérülés – összegzett Pónya.
Volt még egy magyar a mezőnyben – csak éppen román színekben. A gyergyószentmiklósi Lőrincz Tímea már a harmadik olimpiáján vesz részt, a 10 km-es verseny neki sem sikerült jól, 86. lett.
– Nem mondhatnám, hogy elégedett vagyok, de jelenleg csak ennyi volt bennem, örülök, hogy vége van, nekem iszonyatosan nehéz volt... Nem volt idő pihenni, emelkedők, lejtők váltották egymást végig. Ettől még persze leírhatatlan élmény, hogy itt lehetsz, illetve maga a versenyszellem is, ahogy próbálsz az előtted lévő után menni. Ezek mindenképpen pozitív érzések – nyilatkozta a Nemzeti Sportnak.
Sífutás, női klasszikus stílusú 10 km:
1. Therese Johaug (Norvégia) 28:06.3 perc
2. Kerttu Niskanen (Finnország) +0.4 mp hátrány
3. Krista Pärmäkoski (Finnország) +31.5
4. Natalja Nyeprjajeva (Orosz csapat) +31.6
5. Katharina Hennig (Németország) +43.4
6. Ebba Andersson (Svédország) +50.9
...86. Lőrincz Tímea (Románia)
...97. Pónya Sára 13:07.3 p h.
Borítókép: a két finn, Niskanen és Pärmäkoski a célban. A második helyezett volt csalódott, a harmadik boldog… (Fotó: AFP/Pierre-Philippe Marcou)
