Hol vannak már azok az idők, amikor az angol szurkolók a válogatott szárnyalását ünnepelték a tavalyi Európa-bajnokságon? A szigetországiak akkor azt várták, hogy a futball „hazatér”, és a Háromoroszlánosok az 1966-os világbajnoki cím után ismét trófeát nyernek. A végeredmény, mint tudjuk, nem a reményeik szerint alakult, Olaszország tizenegyespárbajt követően legyőzte Angliát, örömünnep helyett csalódás jutott osztályrészül a drukkereknek.
Pénteken az olaszok ismét elhúzták az angolok nótáját, ők voltak azok, akik 1-0-s győzelmükkel beleverték az utolsó szöget riválisuk koporsójába. Gareth Southgate együttese ugyanis a Nemzetek Ligájában rettenetes eredménysort produkált, öt forduló után győzelem nélkül, mindössze egy büntetőből szerzett góllal kiesett az A divízióból, ráadásul az útjuk során a magyar válogatottól elszenvedett, 4-0-s hazai zakó miatt is pironkodhattak.
Az angol szövetségi kapitány természetesen csalódottan vette tudomásul az újabb kudarcot, ugyanakkor hozzátette, csapata pénteki produkcióját sok kritika nem érheti.
– Nehéz kritizálni a teljesítményünket, hiszen többet birtokoltuk a labdát, többször találtuk el a kaput, mint az ellenfél. Én úgy láttam, hogy ezzel a teljesítménnyel megmutattuk, hogy jó irányba indultunk el. Egyúttal megértem, hogy az eredmény miatt mások nem így fognak reagálni. Nehéz megmagyarázni, hogy miért nem lövünk gólokat. Megtaláltuk az üres helyeket, de voltak olyan pillanatok, amikor az utolsó lépés, egy jó passz hiányzott. Megértem a szurkolók reakcióját – utalt arra Southgate, hogy az angol szurkolók kifütyülték őt, amikor a mérkőzés végén megtapsolta őket. – Ezek után sokat fognak beszélni rólam, de ez teljesen rendben van. Az a dolgom, hogy a játékosok helyett is elviseljem a nyomást.
