A nyilatkozat visszatetszést váltott ki a résztvevők körében, maga Yoo is kifogásolta, mondván, Niemann lebecsülte őt. A bajnokság győztese, Fabiano Caruana – aki az elmúlt évtized egyik legjobb sakkozója, 2018-ban világbajnok címmeccset játszhatott Magnus Carlsennel – a negyedik forduló után pedig így kommentálta a Niemann elleni győzelmét:
Azt hiszem, immár nem vagyunk beszélőviszonyban.
A legkeményebben talán a világranglista ötödik helyezettje, Wesley So fogalmazott még a harmadik forduló után.
Szinte senkit sem tisztel a sakkvilágban. Idiótának nevezte a többi játékost, meg ilyesmi. És megveri a nagy Magnust is... Mindenki tudja, Hans valószínűleg a legtiszteletlenebb tinédzser a sakk világában
– jegyezte meg a Fülöp-szigeteki származású, ma már amerikai színekben szereplő nagymester.
Idézhetnénk további két nagyságot. A világbajnoki döntőben Carlsennel szemben alulmaradt Jan Nyepomnyascsijt, aki pedig aligha lehet elfogult a norvég királlyal, az amerikai Hikaru Nakamurát, aki idén kihagyta – vajon miért? – az USA bajnokságát, ők is meglehetősen kritikusan beszélnek a csalással vádolt új csillagról. S a túlnyomó többségnek a magánvéleménye még annál is lesújtóbb – miként Caruana utalt rá –, mint amit hivatalosan elmond.
Hans Niemannra tehát nagy nyomás helyezkedik, amit azonban jól visel.
Bár az Egyesül Államok bajnokságán volt egy kritikus periódusa. A negyedik és a hetedik forduló közötti négy játszmájából egy döntetlen mellett hármat is elveszített. Aztán magára talált. A tizedik körben legyőzte az utolsó helyezett Elshan Moradiabadi, ami után újabb kinyilatkoztatást tett:
Versenyképes sakkozó vagyok. Jól úton járok a világbajnoki cím felé
– hozzátéve, érzi, hogy a hajrában ismét belelendül.
A kihívó nyilatkozatát még nyilván sokszor a fejére olvassák, de kétségtelen, hogy betartotta az ígéretét. Zsinórban megnyert három partit, így a tizenhárom forduló alatt hét pontot szerzett, sakknyelven egy plusszal zárta a tornát, éppen teljesítette az elvárását, s nem mellékesen befutott a hatodik helyre, ami összességében elfogadható eredmény.
A csattanó azonban még hátravolt. Alighogy véget ért a bajnokság, a Wall Street Journal arról számolt be – miként Magyarországon a hírt elsőként az Origó közölte –, hogy Hans Niemann pert indított a Kelet-missouri Kerületi Bíróságon Magnus Carlsen, valamint a Chess.com oldal ellen.
Niemann százmillió dollár kártérítést követel a perben, amiért szerinte a versenyszervezők a vádak megjelenése óta ignorálják őt.
Emlékezhetünk, a világbajnok még szeptember elején visszalépett a Saint Louis-i szuperversenytől, miután a harmadik fordulóban – szerinte gyanús körülmények közepette – kikapott Niemanntól. A két sakkozó rögtön a következő rangos eseményen az online rendezésű Generációs kupán találkozott egymással, de Carlsen nem volt hajlandó Niemann-nal játszani, ezért inkább feladta a partit. Majd a verseny végeztével a világbajnok immár szavakba öntötte a vádjait, miszerint Niemann sokszor csalt a sakkban.
