– Büszke angolként óriási megtiszteltetést jelentett, hogy angol válogatott játékos, majd szövetségi kapitány lehettem. Ez jelentett számomra mindent, teljes erőbedobással dolgoztam. De eljött a változás ideje, most új fejezetet nyitunk. A vasárnapi Eb-döntő volt az utolsó mérkőzésem Anglia szövetségi kapitányaként – tolmácsolta a leköszönő Gareth Southgate szavait az angol szövetség (FA).
Levelében a szövetségi kapitány felidézte, 2011-ben azzal a céllal vállalt munkát az angol szövetségnél, hogy hozzájáruljon az angol futball fejlődéséhez. Kijelenthetjük, hogy sikerrel járt.
Ötven szűk esztendő után Southgate ezüstjei
Southgate először akadémistákkal foglalkozott, majd 2013-ban az U21-es válogatott szövetségi kapitánya lett, 2016-ban újra előléptették, és azóta a felnőtteket irányította, Sam Allardyce-t váltotta. Vezetésével a Háromoroszlánosok újra a csúcsokat ostromolták, amire 1966 óta nem volt példa. Az akkor elhódított világbajnoki cím óta eltelt közel ötven évben csak botladoztak az angolok, csupán hét meccset nyertek meg a kieséses szakaszban a nagy tornákon, Southgate irányítása alatt viszont nyolc év alatt kilenc győzelem volt a mérleg. Az 53 éves tréner az érmek számát is megduplázta: az 1968-as és 1996-os Eb-bronzérmek mellé a legutóbbi két ezüstöt gyűjtötte be csapata a kontinenstornákon.
Ennyi szűk esztendő után a 2021-es második hely kiemelkedő eredmény volt az angoloknak, és úgy tűnt, Southgate helye be van betonozva a kispadon. Ám a részsiker meghozta a szigetországiak étvágyát, és a 2024-es Európa-bajnokság előtt maga az edző jelentette be, hogy csak akkor folytatja a munkáját, ha csapata lesz a németországi torna legjobbja.
Erre az Eb első napjai alapján kevés volt az esély, inkább tűnt úgy, hogy csúnya bukás lesz a vége, ám az angolok végül gyengélkedve is a döntőig meneteltek. Eleinte éppen ezért sokan Southgate távozását követelték, a viadal hajrájában azonban már a lehetséges szerződéshosszabbításáról cikkeztek.
Ha az angoloké lesz az arany, valószínűleg utóbbi szcenárió valósult volna meg, de a spanyolok 2-1-re győztek ellenük a döntőben, így ők lettek az Európa-bajnokok. Southgate két nappal később köszönetet mondott az elmúlt évekért és lemondott. 102 mérkőzés után búcsúzik az angol válogatottól, amellyel 64 győzelem, 20 döntetlen és 18 vereség volt a mérlege.
