Szinte napra pontosan egy évvel azok után, hogy a 2024. január 18-án, az Európa-bajnokság középdöntőjében magyar–osztrák összecsapást rendeztek, csütörtök este újra találkoztak egymással a szomszédos országok válogatottjai. A körülmények ezúttal kicsit mások voltak: a helyszín most Varasd volt, a meccset pedig a világbajnokság középdöntőjének 2. fordulójában rendezték, ráadásul a tavalyi találkozón nyolcszor eredményes Nikola Bilyk sérülés miatt hiányzott az osztrákok keretéből. A magyar szurkolók előzetesen abban reménykedtek, hogy a végeredmény is eltérő lesz, egy éve ugyanis 30-29-re Ausztria nyert.
A szünetben még az osztrákok vezettek
Ahhoz, hogy jó estéje legyen a Chema Rodríguez szövetségi kapitány által felkészített nemzeti csapatnak, először a korábbi, 18 órakor kezdődő mérkőzés kedvező eredménye kellett. Noha a papírforma az Európa-bajnok franciák sikerét vetítette előre Hollandia ellen, a hollandok egy bravúrral keresztbe tehettek volna a továbbjutásról szőtt magyar álmoknak. Végül Franciaország 35-28-ra nyert, ezzel továbbra is százszázalékos teljesítménnyel vezeti a csoportot, a második, még szintén továbbjutást érő pozíció eléréséért pedig ki-ki meccset vívhatott egymással az előzőleg egyaránt hárompontos Ausztria és Magyarország.
A továbbiak szempontjából kiemelt jelentőségű párharc első találata egy-egy kihagyott helyzet után született meg, Pedro Rodríguez Alvarez talált a kapuba egy labdaszerzést követően. A kapu mögötti szektorban elhelyezkedő magyar tábor hangosan ünnepelte, amikor kisvártatva a hetesből eredményes Imre Bence góljával már kétgólos előnybe került a válogatott. Sajnos a helyzet hamarosan változott, az OTP Bank-Pick Szegedet erősítő Sebastian Frimmel két góljának is köszönhetően a 7. percben 4-2-re már az osztrákok vezettek. Ennél is nagyobb lehetett volna a baj, ám miután egy osztrák lövés a kapufán csattant, sikerült visszazárkózni 4-3-ra, majd a 9. minutum elején 4-4-re.
A folytatásban őrizte jellemzően egy-két gólos vezetését Ausztria, ettől függetlenül nem lehetett nyugodt, mert a magyar válogatott rendre felzárkózott döntetlenre. Azonban akárhányszor ez történt, valahogy nem sikerült átvenni a vezetést. A 23. percre elhúztak az osztrákok, Chema Rodríguez 11-8-nál élt az első időkérésével. Hamarosan újra a négygólos különbségért támadhatott az ellenfél, ám szerencsére hibázott, ezt követően pedig hamar eltűnt a hátrány, a 28. perc már „csak” 12-11-es osztrák vezetésnél kezdődött. Sikerült egalizálni, ám a szünetre 13-12-es osztrák előnynél mehettek a felek.
A térfélcserét követően az osztrákoké volt az első találat, hárommal az újraindulás után viszont ismét döntetlenre állt a párharc. Kisvártatva, 15-14-nél hosszú idő után újra a magyar csapatnál volt az előny, ahogy peregtek a percek, úgy tartotta magát az egygólos differencia. A hajrához közeledvén, a 49. percre ez megháromszorozódott, alig héttel a lefújás előtt pedig 25-21-re vezetett Magyarország. Eddigre egyértelműen Chema Rodríguez csapata volt mentális fölényben, érezhették ezt az osztrákok is, akik ekkoriban többször ziccert hibáztak. Az utolsó perc 28-26-nál kezdődött el, de az osztrákok belehibáztak az utolsó támadásukba, a pontot az i-re pedig Bóka Bendegúz tette fel – a magyar válogatott 29-26-ra megnyerte a kulcsfontosságú mérkőzést.
