A magyar-osztrák határnyitás 25. évfordulója alkalmából a Magyar Állami Operaházban tartott pódiumbeszélgetésen Schmidt Mária azt hangsúlyozta: 1956-ban a magyar nemzet megmutatta, hogy a szabadságot mindennél fontosabban tartja, és az 1989-es év is erről szólt az egész régióban.
Azok az emberek, akik a második világháború után szovjet típusú kommunista államokba kényszerültek, 1989-ben a saját kezükbe vették a sorsuk alakítását. Kiálltak azért, mert szabadságot és nemzeti függetlenséget akartak – mondta.
Schmidt Mária kijelentette: szerinte „ez egy fantasztikus sikertörténet”, amely 25 évvel ezelőtt kezdődött. Visszanyertük a szabadságunkat, a nemzeti függetlenségünket, legyőztük a kommunizmust, a szovjet megszállók elmentek. Minden, amit akartunk, megvalósult – mondta.
Schmidt Mária szerint a probléma, amivel ma szembesülünk, abból fakad, hogy amíg a világtól elzártan éltek az emberek, nagyon sok illúzió alakult ki bennük. „Azt gondoltuk, hogy a szabadság egyben boldogságot is jelent, de ez nem így van” – fogalmazott majd úgy folytatta: „a szabadság felelősség, döntés, (...) azt jelenti, hogy a saját sorsunkért felelősek vagyunk.” Ezt a felelősséget meg kell tanulni, ezzel élni kell tudni – mondta.
Hans Kaiser, a Konrad Adenauer Alapítvány magyarországi irodájának vezetője szerint is Magyarország és a régió nagyon sok mindent ért el az elmúlt 25 évben. Egyetértve Schmidt Máriával arról beszélt, hogy a szabadsággal kapcsolatban sokszor illúziókat táplálunk, és a szabadság megélésért küzdeni kell. Kijelentette: neki 1956 tulajdonképpen a szabadság maga. A szabadság fogalma elválaszthatatlan Magyarországtól.
Hans Kaiser szólt arról is, hogy a jelenleg nem lehetünk elégedettek a „fejleményekkel’, de gondolni kell arra, hogy még csak 25 év telt el a rendszerváltás óta. A kommunizmus nemcsak materiális szempontból, hanem a fejekben is pusztítást végzett – mondta.
Hans Kaiser Orbán Viktor miniszter szavait idézve kijelentette Európában a viták során több tisztelettel kellene tanúsítani egymás iránt.