A köztársasági elnök által gyakorolható egyéni kegyelem nem keverendő össze a közkegyelemmel, ami az Országgyűlés hatásköre.
Az államfő nem köteles indokolni, hogy miért ad kegyelmet, vagy miért tagadja meg. Döntése ugyanakkor csak azzal válik érvényessé, ha a határozatot az igazságügyi miniszter ellenjegyzi, sőt, a kegyelmi kérvényeknek eleve csak az a hányada jut el a legfőbb közjogi méltóság hivataláig, amelyet a tárca szakértői arra érdemesnek találnak. Valójában tehát sokkal többen próbálkoznak évi 500-1300-nál.
