A Jeges-tenger peremén fekvő Spitzbergákat – norvégül a Svalbard-szigetcsoportot – még a 12. század környékén fedezhették fel a vikingek és a novgorodi orosz hajósok, a pomorok. Az első dokumentált európai felfedezése 1596-ban történt Willem Barents holland tengerész által, aki a szigetcsoporttól keletre fekvő Barents-tenger és a Spitzbergákon működő legnagyobb orosz település, Barentsburg névadója is. A Spitzbergák (Spitsbergen) nevet ő adta, holland nyelven csipkézett hegyeket jelent. A 20. században jelentős szénkészleteket találtak a szigeteken, ami újabb kitelepülési hullámot indított el. Az új közösségek létrejötte ismét felvetette a szuverenitás kérdését a területen.
Súlyos veszélyre figyelmeztet az orosz külügyminiszter
A nyugati vezetőknek sosem elég a háborúból.