Az Európa kulturális fővárosa rendezvénysorozat 1985 óta évről évre ráirányítja a figyelmet a kontinens gazdag és sokszínű kulturális hagyományaira, és óriási lehetőséget jelent a címet viselő városoknak arra, hogy széles közönség előtt bemutatkozzanak. Míg a tavalyi három település közül kettő magyar kötődésű volt (Veszprém és Temesvár), addig idén Észak-Európa kapott nagyobb hangsúlyt a programban, hiszen Norvégia és Észtország egy-egy városa is a résztvevők között van, valamint az osztrák Bad Ischl.
A magyar szálak Bad Ischlbe vezetnek
A magyar múlt az egyik idei helyszínen is felbukkan. Az ausztriai Bad Ischl fürdőváros, a Salzkammergut régió központjának egyik legnépszerűbb látnivalója a neoklasszicista Kaiservilla, Ferenc József osztrák császár és magyar király, valamint Erzsébet királyné nyári rezidenciája, melyet esküvői ajándékként kaptak a császár édesanyjától, Zsófia főhercegnétől 1854-ben. A kastélyt – amelyben jelenleg is egy Habsburg, Markus Emanuel Salvator herceg lakik – hatalmas angolpark veszi körül és a nagyközönség is látogathatja. A fürdők, a konferenciaközpont, az ivócsarnok és számos egyéb látnivaló mellett
a város Lehár Ferenc tisztelőinek zarándokhelye is, a magyar zeneszerző ugyanis itt élte le élete nagy részét, emlékét villája mellett a Lehár filmszínház épülete és az évente megrendezett Lehár-operettfesztivál is őrzi.
A település a festői Salzkammergut régió központja, amely Ausztria egyik legszebb tájegysége, nem véletlen, hogy Bad Ischl mellett a teljes régió része a kulturális főváros programnak.
Tartu, Észtország szellemi fővárosa
A százezer lakosú Tartu (németül Dorpatként is ismert) Észtország második legnagyobb városa Tallinn után, és az ország szellemi fővárosának tartják. Itt található Észtország legrégebbi, 1632-ben alapított egyeteme, színháza (a Vanemuine), de itt működik az Észt Nemzeti Múzeum, a legfelsőbb bíróság, valamint az oktatási és kutatási minisztérium is. Tartuban rendezték meg Észtország első zenei fesztiválját 1869-ben, amely előfutára volt az évente megrendezett észt dalfesztiválnak, és amely a világ egyik legjelentősebb kórusfesztiválja, szerepel az UNESCO szellemi világörökségi listáján is.
