Ha felvetődne a kérdés, hogy az Osztrák–Magyar Monarchia szerepel-e a gyarmattartó hatalmak listáján, talán még a történelemben járatos is elbizonytalanodna. Pedig a helyes válasz: igen. Szerzett magának kolóniát, még ha egynél nem is többet – bár, ha minden a szándékai szerint alakul, e szám jóval magasabb lett volna.
Bécs ez irányú ambíciói már a Monarchia létrejöttét megelőző században nyilvánvalóvá váltak. A németalföldi Oostendében (a mai Belgiumban) megalakult Osztrák Kelet-indiai Társaság fő feladata ugyan az volt, hogy a távoli tájak egzotikus fűszereit és élvezeti cikkeit Európába hozza, de emellett másik, nem kevésbé fontos célt is maga elé tűzött: hogy kereskedelmi telepeket létesítsen az útjai során kiszemelt helyszíneken.
Éhes sas
E telepekből két – rohamos tempóban fejlődő – osztrák érdekeltség is kinőtt Indiában (közelebbről: Covelongban és Banquibazarban), amelyek idővel gyarmattá válhattak volna. Csakhogy Anglia és Hollandia felfigyelt arra, hogy a kétfejű sas étvágya megnőtt, ezért bejelentették: csak akkor hajlandók elismerni a Pragmatica Sanctiót – vagyis a Habsburgok leányági örökösödését lehetővé tévő császári rendeletet –, ha VI. Károly feloszlatja a társaságot. A császárnak fontosabb volt, hogy gyermeke, Mária Terézia követhesse őt a trónon, mint a kereskedelmi telepek jövője, így elfogadta az ultimátumot.
Amikor 1867-ben létrejött az Osztrák–Magyar Monarchia, új lendületet kaptak a kolonizációs törekvések. Két befolyásos, vagyonos üzleti kör állt mögöttük. Az elsőt a Trieszt környéki olasz pénzemberek alkották, akik kereskedelemből és pénzügyi szolgáltatásokból éltek (1831-ben ez a társaság hozta létre a ma is létező Generali biztosítót). A másodikat a kiterjedt üzleti és politikai kapcsolatokkal rendelkező csehországi német iparmágnások tették ki. Bár a kiegyezéssel jókora belső piac jött létre, e két csoport egyre újabbak után kutatott, s a gyarmatokon vélte azokat megtalálni.

A Lajtától keletre – vagyis a magyar Szent Korona országaiban – ugyanakkor meglehetősen csekély fogadókészség mutatkozott a szándékaikra: