Henry Kissinger a történelem egyik legsikeresebb és legvitatottabb egyénisége. 1923-ban született a Nürnberg melletti Fürth városában. 1938-ban családjával emigrál az Egyesült Államokba. Húszéves korától, 1943-tól az USA állampolgára. A második világháborúban a belső elhárítás alkalmazza német tolmácsként.
A Harvardon doktorál, és ő az első, aki mindössze egy négyessel tette le valamennyi vizsgáját. A fokozat megszerzése után az egyetemen maradt, de közben nagy cégek és nagy emberek, így Rockefeller tanácsadója lett. Figyelme a kezdetektől a külpolitika, a biztonság kérdéskörére irányult. Már a disszertációjában is az 1815-ös bécsi szerződést elemezte, vagyis azt, hogyan tudta az akkori vezető öt hatalom a békét mintegy harminc évig, az 1848-as forradalmakig fenntartani.
Kissinger ezen tapasztalatok alapján dolgozta ki, hogy az 1970-es évek öt hatalma, az USA, a Szovjetunió, Kína, Japán és Európa, hogyan tudnák megőrizni a békét szintén legalább harminc éven át. Az általa kidolgozott ötpólusú világ lényege, hogy meghatározó az amerikai–szovjet viszony, mivel ez a két hatalom rendelkezik a tömegpusztító eszközök – atom-,bakteriológiai és vegyi fegyverek – több mint 95 százalékával. Második tétele, hogy az USA, bármi történjék is, 3:2 arányban legyen túlsúlyban. Érdekes, hogy nem mondta ki, kivel, ki ellen. Meghirdette, hogy a jövőben az amerikai–kínai, valamint az amerikai–szovjet kapcsolatok legyenek mindig jobbak, mint a szovjet–kínai viszony. Ezt a lépést később a politikában kínai kártyának nevezték.
A harmadik tétel, hogy az USA hozzon létre maga körül három olyan katonai-politikai védelmi rendszert, amely képes a kommunista erők feltartóztatására. Ő mindmáig az egyetlen amerikai vezető, aki első helyre tette a kapcsolatokat a Szovjetunióval. Előtte és utána számos külügyminiszter volt, de ő az egyetlen, aki részint mindent túlélt, részint elméleteinek a döntő többségét az idő igazolta. Mindig is republikánus volt, méltó ellenfele a demokrata táborból Brzezinski, de ő „csak” nemzetbiztonsági tanácsadó volt, nem külügyminiszter. A világ mindmáig sajnálja, hogy Brzezinski nem Kissingerrel, hanem a szintén republikánus Scowcroft nemzetbiztonsági tanácsadóval készített világsikerű könyvet Amerika és a világ címmel.