A csatahajók királynője

Egészen a második világháborúig a csatahajók alkották a tengeri nagyhatalmak hadiflottáinak a legerősebb csapásmérő egységeit. De éppen a második világégés nagy, és elsősorban a csendes-óceáni hadszíntéren lezajlott tengeri ütközetei bizonyították be végleg, hogy e büszke óriások felett eljárt az idő: a tengeri hadviselésben ugyanis 1942-től kezdve a repülőgép-hordozók vették át fokozatosan a csatahajók szerepét.

Fotó: AFP/MARCO GARCIA

Okinawát ágyúzta és a kamikázék sem tudták elpusztítani 

Az USS Missouri testvérhajói közül az USS Iowa William (Bill) Halsey tengernagy zászlóshajójaként, valamint az USS New Jersey részt vettek a haditengerészet történetének utolsó nagy felszíni egységek közötti csatájában, az 1944 októberében a Fülöp-szigeteki Leyte-öbölben lezajlott tengeri ütközetben is; az USS Missouri ekkor még tartalékként várakozott az esetleges bevetésre amire a japán császári flotta megsemmisítő veresége miatt végül nem került sor. A Csendes-óceáni flotta felszíni egységeként az USS Missourit 1945 márciusától a japán szigetek ellen tervezett nagyarányú partraszálló műveletek fedezésére, az amerikai tengerészgyalogság tűztámogatására osztották be. E hadművelet keretében az USS Missouri a két testvérhajójával, az USS Wisconsin és az USS New Jersey csatahajókkal együtt 1944. március 24-étől a második világháború egyik legvéresebb csendes-óceáni hadművelete, az okinawai partraszállás előkészítése során a 40,6 cm-es főlövegeivel lőtte a sziget japán védelmi állásait.

 Az Okinawáért folytatott öldöklő küzdelemben 1945. április 11-én az USS Missourit egy japán öngyilkos pilóta, egy kamikáze rongálta meg amikor a robbanóanyaggal megtöltött gépével a csatahajóba csapódott.  

Április 16-án egy újabb kamikáze akció okozott kisebb károkat a csatahajóban. Az USS Missouri a hadihajó kivételesen erős páncélzata miatt e kamikáze támadások ellenére sem szenvedett el komolyabb, helyreállíthatatlan sérüléseket és ennek köszönhetően 1945 júliusában más nagy csatahajókkal együtt már közvetlenül a japán partvidékét lőtte. A hirosimai és nagaszaki atomtámadás után 1945. augusztus 15-én Hirohito császár bejelentette, hogy Japán kapitulál, így a  főszigetek rendkívül sok áldozattal együtt járó és várhatóan még több hónapig elhúzódó inváziója elmaradt. Az USS Missouri 1945. augusztus 27-én futott be a Tokió előtti Sagami-öbölbe.  Az addigi rövid, de eseményekben dús pályafutása során már sokat látott csatahajó ez alkalommal történelmi jelentőségű esemény színhelye lett: 1945. szeptember 2-án Douglas MacArthur tábornok, a Japánt megszálló amerikai csapatok, továbbá Chester Nimitz tengernagy, a Csendes-óceáni Flotta parancsnoka az USS Missouri fedélzetén fogadta a japán kormány küldöttségét, akik itt írták alá a csendes-óceáni, és egyben a második világháború végét jelentő kapitulációs okmányt. 

Harminc év után ébredt fel ismét Csipkerózsika-álmából a veterán csatahajó 

Japán tárgyalódelegációja a Missouri fedélzetén a háborús kapitulációkor. Fotó: AFP/XINHUA

Az USS Missouri alig öt évvel a második világháború befejeződése után ismét megmutathatta lövegeinek félelmetes erejét; a csatahajó ugyanis részt vett az 1950-ben kitört koreai háború harcaiban. Az 1953-as fegyverszüneti megállapodás megszületése után azonban kivonták a szolgálatból, de számos más társától eltérően ez nem volt végleges, mert nem szerelték le, hanem tartalékállományba helyezték. Majd három évtizedig tartó Csipkerózsika-álom után, 1983-ban azonban ismét életre kelt a veterán csatahajó. A hidegháborús korszak utolsó évtizedének elején, a hetvenes évek enyhülése után ismét sötét viharfellegek kezdtek gyülekezni a nagyhatalmi politika horizontján; a szovjet SS-20-as ballisztikus atomtöltetes rakéták kelet-németországi telepítése, a KAL 007-es dél-koreai utasszállító lelövése, és Reagan amerikai elnök csillagháborús tervei miatt ismét kiéleződött a szembeállás a két katonai szuperhatalom, az Egyesült Államok és a Szovjetunió között. Ennek jegyében a Reagan-adminisztráció elrendelte az USS Missouri reaktiválását. 

 A hatalmas hadihajó jelentős modernizáción esett át; a csöves légvédelmét leszerelték, korszerű  BGM-109 Tomahawk robotrepülőgépekkel, rakétavetőkkel, modern elektronikus felderítő és zavaró rendszerekkel szerelték fel. A hadihajó fő lövegeit azonban  érintetlenül hagyták, az óriási fedélzeti ágyúkat felújították és korszerű radarirányítású célravezető rendszerrel szerelték fel.

 Noha a hidegháborús fenyegetés megszűnt, de 1991 elején új konfliktus robbant ki a Közel-Keleten, a koalíciós erők és az Irak közötti háború. A Sivatagi Vihar hadműveletben az USS Missouri is részt vett; a történelemben ekkor dördültek el utoljára egy már a második világháborúban is szolgált csatahajó fő lövegei. A Missouri iraki harckocsi és csapatösszevonásokat, utánpótlási vonalakat lőtt félelmetes fedélzeti ágyúival. A második világháború büszke veteránját 1991 után ismét kivonták a szolgálatból, és 1998-ban végleg törölték az US Navy hadrendjéből. A leghosszabb ideig szolgált csatahajó ma a hawaii Oahu szigetén állomásozik múzeumhajóként, mint a történelmi idők sokat látott tanúja és becses haditengerészeti ereklyéje. 

Borítókép: A Missouri napjainkban, múzeumhajóként (Fotó: Marco GARCIA / AFP)