Egy hawaii obszervatórium kutatói 2017. október 19-én megpillantottak egy objektumot, amely amilyen gyorsan jött, olyan gyorsan távozott. A kutatók 11 napon keresztül gyűjthettek adatokat az első bizonyított csillagközi utazóról. Avi Loeb, a Harvard Egyetem csillagászati tanszékének vezetője azt állítja, hogy az Oumuamua névre keresztelt valami – ami hawaii nyelven előőrsöt jelent – nem lehetett aszteroida: túl sebesen mozgott, túl furcsa pályán haladt, és nyomát sem mutatta gázképződésnek vagy szétesésnek. Szerinte az objektum földön kívüli civilizáció fejlett, de már működésképtelen eszköze. Az izraeli születésű kutató Földönkívüli – Egy idegen civilizáció első nyomai című kötetének világpremierje január 26-án volt, itthon az Agave Könyvek adta ki.
Garantált a siker, hiszen a világ egyik vezető egyetemének professzora állt elő azzal, hogy idegen civilizáció eszköze robogott el a közelünkben. Azaz másutt is van élet az univerzumban.
A harvardi kutató szerint galaxisunk kétszázmilliárd csillagának negyede körül kering a Földhöz hasonlóan lakható bolygó, amelyek felszíni körülményei lehetővé teszik a folyékony víz megjelenését és az általunk ismert élet kémiai feltételeinek kialakulását. Ha a Földön létrejött, máshol is létrejöhetett. S ha megtörtént valamikor, könnyen elképzelhető, hogy az az élet olyan technológiai szintre jutott, hogy az űrben közlekedő eszközt is képes volt útnak indítani. (Az emberiség öt ilyen eszközt küldött a csillagközi térbe: a Voyager–1-et és a Voyager–2-t, a Pioneer–10-et és a Pioneer–11-et és a New Horizons űrszondát.) Loeb szerint az Oumuamua pályája, az alakja és a fényvisszaverő képessége nem magyarázható aszteroidák vagy üstökösök tulajdonságaival. Az élénk fantáziájú szerző mesterségesen létrehozott tárgyat lát az adatok mögé. Közben azt állítja, hogy soha nem állt szándékában a harvardi asztrofizika fenegyerekének lenni.

A tudományos érvekkel alátámasztott felvetés nem mindenkinek nyerte el a tetszését. Megannyi szakember vonta kétségbe Loeb ötletét. Kiss László akadémikus, a Csillagászati és Földtudományi Kutatóközpont főigazgatója sokak véleményét osztva azt mondja, az objektum csillagközi térből érkezett kisbolygó. Loeb a kritikák hallatán azt kérdezi: készen áll-e az emberi civilizáció szembenézni mindazokkal a következményekkel, amelyek azoknak a kézenfekvő, bizonyítékalapú elméletekből levont következtetéseknek elfogadásával járnak, hogy a földi élet nem egyedi, és talán még csak nem is különösebben lenyűgöző? Attól tart, erre nemleges a válasz.