Diana walesi hercegné, születési nevén: Diana Frances Spencer 1961. július elsején született. A szívek királynőjének is nevezett hercegné a brit arisztokrácia tagjaként, Edward John Spencer, Althorp vikomtja és Frances Burke Roche legfiatalabb leányaként született Park House-ban. Diana a lady előnevet 1975-ben kapta meg, miután apja Spencer grófja lett.
Miután 1969-ben szülei házasságtörés miatt elváltak, édesanyja, lady Althorp Dianával és öccsével egy londoni lakásba költözött. A karácsonyt a Spencer gyerekek apjuknál töltötték, aki az ünnepek után nem engedte őket vissza anyjukhoz. Lady Althorp pert indított gyermekei felügyeleti jogáért, azonban lord Althorp társadalmi helyzete hozzájárult a bíróság elutasító döntéséhez: Diana és öccse felügyeletét így apjuk kapta meg.
A 2017-ben bemutatott Diana: Saját szavaimmal című dokumentumfilmben, a hercegné beszélt gyerekkoráról is. Többek között elmondta:
„Elég boldogtalan gyerekkorom volt. A szüleink folyton veszekedtek. Anya mindig sírt. Apa sosem beszélt nekünk erről, és nem volt szabad kérdéseket feltennünk. Túl sok dadánk volt. Az egész nagyon instabil volt. Csak arra emlékszem, hogy folyton nagyon boldogtalan voltam, és valahogy nagyon távolságtartó lettem.”
Diana életében az óriási fordulatot az 1977-es év jelentette, ugyanis ekkor ismerkedett meg a nála tizenhárom évvel idősebb Károly herceggel. Akkoriban Károly Diana nővérével, Sarah Spencerrel találkozgatott. Aztán Károly egyszer csak Dianát is meghívta egy bálra. Majd a báli meghívást több randevú is követte. Így Diana egyik napról a másikra a világ legtöbbet fényképezett asszonyává vált.
Az egész világ azt leste, hogy a harmincas évei elején járó trónörökös, a világ egyik legjobb partija mikor nősül meg, és vajon ki lesz a szíve választottja.
A tizenkilenc éves Diana Spencer pedig minden elvárásnak megfelelt, hiszen arisztokrata, csinos és jómódú volt, tökéletesen illett Károly mellé. Ráadásul nagyon fiatal volt, így kevés esély volt arra, hogy a volt barátai hívogatni kezdenék a sajtót valami szaftos történettel, főként mert Dianának nem volt Károly előtt egyetlen barátja sem.