Az olvadó gleccserek vize gyakran gyűlik a hegyek sekély tavaiban, ahonnan sziklák és törmelék gátolja lezúdulásukat. Ám ha a tavak túlcsordulnak, a víz áttöri a természetes gátat, és a lezúduló víztömeg elárasztja a hegyek lábánál húzódó völgyeket.
Tudósok most először vizsgálták meg, hogy globálisan hány embert fenyegetnek ezek az áradások. Eredményeik szerint a fenyegetett népesség fele Indiában, Pakisztánban, Kínában és Peruban él.
A Nature Communications című folyóiratban publikált jelentés szerint akkor a legnagyobb a veszély, ha egy tó környékén sokan élnek.
Stuart Dunning, a Newcastle-i Egyetem fizikai geográfusa, a tanulmány társszerzője elmondta, hogy kutatásukkal nemcsak a gleccsertavak méretére vagy számára koncentráltak, hanem főként arra, hogyan érintheti a gleccserek környékén élőket ez a kockázatos környezet.
Az előrejelzések szerint a globális felmelegedés miatt a gleccsertavakból induló árvizek súlyosbodni fognak.
A világ gleccserei 2006 és 2016 között együttesen évente mintegy 332 gigatonna jeget veszítettek. 1990 óta a gleccsertavak száma és térfogata is világszerte mintegy 50 százalékkal nőtt.
Ázsia magas hegységeiben mintegy kilencmillió ember él több mint kétezer gleccsertó közelében. 2021-ben Indiában több mint százan vesztették életüket az északi hegyekből lezúduló áradásokban.
Az Alpok vagy Észak-Amerika gleccsereihez képest az ázsiai gleccsereket kevésbé kutatják, a legtöbbről nem készültek a változásukat rögzítő hosszú távú megfigyelések. A Himalájában a Csota Sigri (Chhota Shigri) gleccsert tanulmányozták a legalaposabban, húsz éve figyelik, hogy egy év alatt mennyi jég képződött rajta és mennyi olvadt el. A tavalyi év végén végzett mérések szerint 2022-ben háromszor annyi jég olvadt el a gleccseren mint éves átlagban 2002 és 2022 között.
Faruk Azam, az Inauri Műszaki Egyetem glaciológusa kiemelte, hogy a felmelegedés hatásai már jól érzékelhetők: a gleccser vékonyodik és visszahúzódik. Ez a helyi vízkészletre is hatással lesz a közeli jövőben - figyelmeztetett.
A Himalája gleccsereinek műholdas megfigyelése is arról árulkodik, hogy a méretük csökken. Tobias Bolch, a Grazi Műszaki Egyetem glaciológusa hangsúlyozta, hogy az elmúlt évtizedben jelentős volt a gleccserek olvadása, és tömegük egyre gyorsabban csökken.
1990 és 2015 között a Himalájában található gleccserek kiterjedése 11 százalékkal csökkent egy 2022 júliusában publikált tanulmány szerint. Ugyanezen idő alatt a Himalája gleccsertavainak száma 9 százalékkal nőtt, kiterjedésük pedig 14 százalékkal lett nagyobb. A tavalyi kutatások arra figyelmeztettek, hogy több mint 200 gleccsertó nagyon komolyan veszélyeztet himalájai településeket.
Korábban a Magyar Nemzet egy cikkben beszámolt arról is, hogy az olasz Alpokban 200 gleccser tűnt el 1895 óta, az alpesi gleccserek egyre jobban zsugorodnak, a jég helyét törmelék és szikla veszi át. A Legambiente olasz környezetvédelmi szervezet szerdán közzétett jelentésében úgy fogalmazott, ez a globális felmelegedés következménye.
A szervezet augusztus 17. és szeptember 3. között olasz gleccserkutatókkal közösen indít vizsgálatot az Alpok helyzetének felmérésére. Öt szakaszban figyelik meg a gleccserek állapotát az Aosta-völgytől Friuli-Venezia Giulia tartományig, különös tekintettel a Marmolada-gleccserre, ahol július 3-án tizenegy ember vesztette életét.
