Az indiai világbajnok 2007-ben jutott fel a trónra, azóta sorrendben 2008-ban Kramnyikkal, 2010-ben a bolgár Veszelin Topalovval, tavaly pedig az izraeli Borisz Gelfanddal szemben védte meg a címét. Egyre gyengülő formát mutatva. Az évek során a világranglistán is alaposan visszaesett, jelenleg 2775 Élő-ponttal csupán a nyolcadik, Carlsen 2870-tel első; a majdnem százpontos különbség tetemes. Negyvenhárom évesen a világbajnok még nem számít öregnek, de kereken húsz évvel csak idősebb kihívójánál. Mivel csupán 12 játszmából áll a páros mérkőzés, a kor nem tekinthető sem előnynek, sem hátránynak, a tapasztalat többet nyom a latban – természetesen a címvédő javára. Az egymás elleni mérleg is felé billen – húsz döntetlen mellett 6-3 –, legutóbbi partijukat viszont Carlsen nyerte. Nehéz lenne favoritot megnevezni, a neves sakkozók többsége mégis inkább a norvég kihívó sikerére számít.
Az viszont nem is kérdéses, hogy Kaszparov és Kramnyik 2000-es mérkőzése óta ekkora érdeklődés egyetlen sakk világbajnoki döntőt sem övezett.
