– Kezdjük a kötelezővel: mi a véleménye névrokona, Szalai Ádám kifakadásáról, melyben az edzőkre is keményen lesújtott?
– Ádám kritikája tartalmazott valóságos elemeket, de a megfogalmazás módjával nem értek egyet. Nagyon sok olyan edzőt ismerek ugyanis, aki adott esetben a családja rovására dolgozott éjt nappallá téve a csapatáért, és soha nem csapott be senkit.
– Miben volt igaza?
– Abban, hogy van hová fejlődnie a magyar futballistáknak, edzőknek. Abban viszont téved, hogy nem volt – ahogy ő fogalmazott – topjátékosunk az elmúlt húsz évben. Ott van a Fulhammel Európa-liga-döntőt játszó Gera Zoltán, Juhász Roland, aki az Anderlechttel stabil BL-szereplő volt, vagy Dzsudzsák Balázs. S hogy miért nincs magyar topedző Európában? Jó pár izlandi, lengyel labdarúgó játszik európai élcsapatokban, mégsem találunk ezekből az országokból ismert trénert. Ahhoz ugyanis, hogy élklubnál kapjon munkát egy edző, a munka mellett jó kapcsolatok kellenek, és az egy nemzetből származók összetartó képességén is sok múlik.
– 1992 óta dolgozik trénerként. Álmodott valaha arról, hogy egyszer a hazai edzőképzést fogja vezetni?
– Nem. Mindig is tanáremberként és edzőként képzeltem a jövőmet..
– ..most is?
– Természetesen. A két munka ugyanis összefügg. Aki edzőként, tanárként nem tudja a tudást átadni, vagy felkelteni az érdeklődést a futball, illetve a tantárgy iránt, az nem jó szakember.
A matematika–testnevelés tanári és szakedzői diplomával is rendelkező Szalai László az Egyesült Államokban és Németországban is tanulmányozta az utánpótlás-nevelést. Külföldi edző példaképei közül Ottmar Hitzfeld emelkedik ki, kedvenc játékosai között pedig ott van Filkor Attila, Buzsáky Ákos, Juhász Roland és Vécsei Bálint is.
– Megkérdezhetem, ha nem erről a munkáról álmodott, akkor melyikről?
– Mint minden edző, én is ranglétra tetejéről álmodtam, mondjuk a Bayern Münchennél. Karrierem során dolgoztam az utánpótlásban a Honvédtól az MTK-ig, voltam Lothar Mattheus pályaedzője a válogatottnál. Picit furcsálltam, hogy ekkora tapasztalattal még egy NB III-as csapat kispadjára sem kellettem. Tudomásul vettem, hogy itthon felnőtt- és utánpótlásedzők vannak, és bár magam nem így rangsorolnék, én az utóbbi kategóriába nyertem besorolást. Helyre tettem magam. Itthon az egyik legnagyobb probléma, hogy sokan nem lelik meg a boldogságot a munkájukban, utálják, amit csinálnak. Ez nagyon rossz üzenet a fiatalok felé. Én annak ellenére nagyon jól érzem magam a posztomon, hogy nem gondoltam, hogy ilyen nehéz dolgom lesz.