A csapat hőse, két lábbal a földön járó sztár, nem hagyja, hogy bármi is visszatartsa, játékosként és emberként is lenyűgöző. Ezeket mondják róla a társai. Közhelyek, nem mindennapi, de naponta hallható jelzők, amelyekkel rengeteg sportolót illethetnénk. De nem olyat, aki hároméves korában elvesztette a hallását.
Derrick Colemannal pontosan ez történt. Ám most, 20 évvel később a vasárnapi NFL-nagydöntőre, a Super Bowlra készül, ahol csapata, a Seattle Seahawks a Denver Broncosszal ütközik. „Nem tudom, hogy nekem sikerült-e volna onnan felállnom” – utalt edzője, Pete Caroll a kezdeti nehézségekre.
Márpedig abból volt bőven. Gyógyíthatatlan betegség támadta meg a fülét, halláskárosodása óta csak a legmélyebb basszus hangokat képes felismerni készülék nélkül. Sok helyen kiközösítették, többször elmondták neki, siketként nem érvényesülhet csapatsportokban. „Mindig volt valaki, aki közölte, mire nem vagyok képes” – mondja.
De nem adta fel. Gimnáziumi és egyetemi évei alatt rohamosan fejlődött, s bár fullbackként több draft során is csalódás érte, végül a Vikings után a Seahawksnál kötött ki. Új edzője hagyta érvényesülni, a kommunikációs nehézségek ellenére is kulcsemberré vált.
Coleman elmondása szerint tízes skálán hetesre tehető egy átlagember hallása. Az övé viszont alapból csak egyesnek felel meg, amelyen sokat segít a hallókészülék, de az még inkább, hogy megtanult szájról olvasni. Amikor pályán van és a Seahawks játékosai összeborulnak, hogy megbeszéljék a taktikát, az irányító, Russell Wilson kiveszi a fogvédőjét, s Colemanra nézve beszél. Ennek köszönhetően ő is érti, mi várható a jövőben.
Korábban probléma volt, hogy a hallókészülék nem illeszkedett rendesen a sisak belsejébe, de édesanyja egy harisnyanadrág segítségével fixálta. A vasárnap esti Super Bowlon már aligha ez lesz a megoldás, bár az biztos, hogy fel kell kötniük a gatyát a Broncos ellen. Coleman mesés története közben olyan népszerű lett, hogy egy reklám is feldolgozta, amely elsősorban gyerekkori sérelmeire világít rá. Bár ő is belátja, hogy a stílus nagyon hollywoodi.
Ám csak így lehet igazán inspiráló a története. Egy kilencéves ikerpár is az ő sztorija nyomán lett Seahawks-szurkoló, hiszen ők is hallókészülékkel élnek. Coleman azért próbál szerény maradni: „Én csak magamat adom. Halláskárosultságom hozzátartozik a személyiségemhez, s már nem veszem magamra, ha süketnek mondanak. Ez tett azzá, ami vagyok.”
