Az Európa-bajnokságnak az a jelentősége, hogy az első 23 helyezett kijut a kieséses rendszerű, 128 résztvevős világkupára, ahonnan pedig a dobogósok a világbajnokjelöltek közé kerülhetnek. A legszűkebb elit, a top 20 tagjai nem indulnak – ők alanyi jogon hivatalosak a vk-ra –, mögöttük azonban nagyon sokan, egész pontosan 263-an neveztek a 11 fordulós, svájci rendszerű nyílt viadalra. Az örmények kihasználták, hogy ők a házigazdák, lényegében az összes valamire való játékosukat elindították. Örményországban a sakk nemzeti sport, a sakkolimpián győztes csapatot olyan fogadtatásban részesítették, mint nálunk az Aranycsapatot az Évszázad mérkőzése után 1953-ban, de ami sok, az mégis csak sok. Az egyik magyar sakkozó, Almási Zoltán ki is fakadt:
„Rosszabb a helyzet, mint a hetvenes-nyolcvanas években. Akkor zónaversenyeken, zónaközi döntőkön át lehetett a világbajnokjelöltek közé kerülni. A területi felosztás eleve határt szabott a szovjet versenyzők számának. Ám ami most megy, az minden képzeletet felülmúl. Az oroszok, az örmények, az ukránok, a grúzok és az izraeliek lényegében kisajátították az Európa-bajnokságot” – jegyezte meg a magyar ranglista második helyezettje.
Mindehhez csak egy rövid kiegészítés kívánkozik, izraeli színekben szinte kizárólag Oroszországból, Ukrajnából kivándorolt sakkozók játszanak. Felmerül a kérdés, miért csak három magyar sakkozó indul az Eb-n, miközben a nemzetek rangsorában a nemzetközi szövetségnél, a FIDE-nél Magyarország még mindig az ötödik.
„A részvétel költsége durván félmillió forint, amit kevesen vállalnak. A siker, az első huszonhárom közé kerülés ugyanis felettébb bizonytalan. Tavaly én magam is remek rajt után megtorpantam, s nem jutottam ki a világkupára” – felelte Almási Zoltán. Akinek pedig lenne oka a spórolásra, hiszen egy hónapja feltörték az autóját és ellopták többek között két laptopját. A nagymester akkor az anyaginál az eszmei veszteséget még többre tette, mondván, a számítógépeken tárolta a sakk anyagait. Kiderült, ezzel csak cseljátékkal próbálkozott. „Nem ejtettek a fejemre, az anyagaimat legalább négy helyen tárolom. Próbálkoztam, hátha így nyomra jutok. Sajnos hiába.”
Mi mást kívánhatnánk, Almási Zoltán – természetesen Polgár Judittal és Balogh Csabával egyetemben – mától Jerevánban kárpótolja magát.
A három magyar közül kettő, Almási Zoltán és Polgár Judit nyert a hétfői nyitófordulóban. A magyar csapattól származó információ szerint minden idők legeredményesebb női sakkozója az orosz Alekszandra Gorjacskinát múlta felül, míg Almási - Polgárhoz hasonlóan világossal - a szintén orosz Szergej Griscsenkót győzte le. Balogh Csaba sötéttel remizett az izraeli Idol Ben Artzival.
