„A Wild megegyezett a szabadon igazolható kapussal, Vay Ádámmal” – közölte honlapján helyi idő szerint kedd délután a minnesotai csapat. Kétéves, minimálbéres szerződést kötöttek a magyar jégkorong-válogatottal az A csoportos világbajnokságon szerepelt kapussal. A Wild bármikor leküldheti a farmcsapatába, az Iowa Wildba.
Az 1994-es születésű Vay Ádám az előző szezonban a Debrecenben védett, a Mol Liga legjobb kapusa volt, így került be a válogatottba. Az A csoportos világbajnokságon három meccsen védett, több mint 91 százalékos hatékonysággal, 3,67 gólt kapva átlagban meccsenként. A Minnesota Wild honlapján megemlíti azt is, hogy korábban az El Paso Rhinosban már védett a tengerentúlon, a Western States Hockey League (WSHL) nevű, alacsonyabban rangsorolt ligában. Itt 58 meccsen 93 százalékkal védett.
A Minnesota Wild nem rossz csapat, olyannyira, hogy az idei szezonban be is jutott a rájátszásba: a Dallas Stars ejtette ki 4-2-es összesítéssel az első körben. A Minnesota Wild honlapja szerint két kanadai kapussal rendelkezik, a 26 éves Darcy Kuemperrel és a 30 éves Devan Dubnykkal.
Dubnyk – akinek 2021-ig élő szerződése van – a 30., Kuemper a 40. lett az NHL alapszakaszának kapusrangsorában. Az AHL-es farmcsapatban, az Iowa Wildban a 28 éves Leland Irving, a 27 éves Jeremy Smith és a 22 éves Steve Michalek található, utóbbinak van még esélye az NHL-ben védeni – írja az NSO. A Wild további három kapus játékjogával rendelkezik: a 19 éves finn Kaapo Kähkönenével, a 19 éves cseh Ales Stezkáéval – aki Erdély Csanád klubjában, a Sioux Falls Stampede-ben véd, nem túl jól – és a 25 éves Brody Hoffmanével, tette hozzá a portál.
Magyar születésű játékos eddig nem szerepelt az NHL-ben. Szuper Levente járt ehhez a legközelebb, ő kispadon is ült NHL-meccsen a Calgary Flamesben, de nem jutott szóhoz. Vas János (Dallas Stars) és Gröschl Tamás (Edmonton Oilers) játékjoga is elkelt már játékosbörzén, de ők sem tudták beverekedni magukat a világ legjobb bajnokságába. Volt már azonban magyar válogatott játékos az NHL-ben: a szentpétervári vb-n a játéktól visszavonult Frank Banham.
A Magyar Jégkorong Szövetség hírlevelében közölt miniinterjút Vay Ádámmal. „Még mindig nem hiszem el, ami történt” – kezdte, majd elmesélte: több csapat is kereste. A Calgary Flamesszel, a Chicago Blackhawksszal is tárgyalt. Aztán levélben jelentkezett egy ismerőse, aki csapatvezetőként dolgozott abban a táborban Vancouverben, amelyben Vay is járt annak idején; ő mondta, hogy a Minnesota is nagyon érdeklődik. Vay végül Frank Banham segítségét kérte. Már szinte aláírt a Chicagóhoz, amikor Banham azt ajánlotta neki, még várjanak. „És akkor megjött a Minnesota szerződésajánlata”, amelyet a szállodában kinyomtatott, és alá is írt.
„Egyelőre annyit tudok, hogy júliusban már ki kell mennem edzőtáborba a csapathoz, ott tartanak a fiataloknak felmérőket, edzéseket és talán mérkőzéseket is. Keményen kell tovább dolgoznom, most jön csak az igazi kihívás” – ezt már az MTI-nek mondta Frankfurtban a játékos, ahol a hazatérő válogatott átszállásra várt.
A 22 éves, 196 centis magyar kapus először a Kanada ellen 1-7-re elveszített vb-meccsen lépett a jégre, miután Hetényi Zoltán hat gólt kapott Halléktól. Vay jól állta a rohamokat meccsbe beszállva is, 12-ből 11-szer hárított. A legjobb meccse a finnek ellen 0-3-ra elveszített meccs volt, ahol 51 lövésből 48-at hárított, 97 százalékosan védett.
Ezt követően világszerte mindenütt írtak a magyar kapusról, Finnországban, Kanadában, Svédországban, Németországban, Ausztriában és Szlovákiában is. „Párbajhős”, „hőssé avanzsált”, „élete meccsét játszotta”, „Vay Ádám miatt volt emlékezetes” – harsogták a lapok.
A meccs után Rich Chernomaz szövetségi kapitány ezt mondta: „Vay, aki az előző idényben a Mol Ligában, Debrecenben védett, nagyon fiatal, 22 éves, és úgy állt be, hogy nem volt veszítenivalója. Nagyon atletikus, jól harcol, és most kifogástalan volt. Vele az élen megnehezítettük a finnek dolgát, együtt küzdöttünk.”
Kari Jalonen finn kapitány is dicsérte: „A szentpétervári csoportban ez volt az eddigi legjobb kapusteljesítmény” – ismerte el. A Nemzetközi Jégkorong-szövetség (IIHF) a védései közül hármat is betett az öt legszebb hárításról szóló videóba. Vay Ádám pedig a Jégkorongblog szerint az alábbiakat jelentette ki:
„Még sosem játszottam ilyen szintű meccseket életemben, jó érzés volt a finnek ellen pályára lépni. Az edző megtisztelt azzal, hogy Kanada ellen is betett, erre pedig nincsenek szavak. A KHL és az NHL a nagy álmom, meg nem állok, míg valamelyiket el nem érem.”
Az amerikaiak elleni meccsen is ő állt a kapuban, igaz itt már nem védett olyan sikeresen, saját bevallása szerint elfáradt. A vb utolsó két találkozóján – köztük a fehéroroszok elleni győztes meccsen is – Rajna Miklós őrizte a kaput, de a kispadon Vay foglalt helyet.
A kiesést követően hazatérő magyar jégkorong-válogatott csütörtök este 11 után 5 perckor landol Ferihegyen.
