A két küzdő fél közül Szenegál válogatottjának volt simább a döntőbe vezető útja, bár a torna csoportkörében két 0-0-s döntetlen (Guinea és Malawi ellen) is becsúszott a Teranga oroszlánjai néven elhíresült nemzeti csapatnak. A kieséses szakaszban viszont a Zöld-foki szigeteket, Egyenlítői Guineát és Burkina Fasót is két góllal verte Szenegál, így magabiztosan várhatta az Egyiptomiak elleni mindent eldöntő mérkőzést.
A „Fáraók” ehhez képest vereséggel kezdték a tornát (Nigéria 1-0-s győzelmet aratott ellenük), majd mindössze négy gólt szerezve, két tizenegyespárbajt megnyerve jutottak el a fináléba. Szenegál tehát kétségkívül jobb formában várta a vasárnapi összecsapást, Egyiptom a Liverpool mezében parádézó, a Premier League-ben már tizenhat gólnál és kilenc gólpassznál járó Mohamed Szalah zsenialitásában bízhatott.
Az észak-afrikai ország 2010 óta várt az Afrika-kupa megnyerésére, amelynek egyébként rekordbajnoka, vasárnap nyolcadszor győzhetett volna a kontinenstornán. Csakhogy az idáig mindkét döntőjét elveszítő Szenegál az útjába állt.
Sadio Mané már a hetedik percben a sajátjai oldalára billenthette volna a mérleg nyelvét, a Liverpool szélsője azonban büntetőt hibázott. Ezek után a temérdek helyzet ellenére a brillírozó kapusoknak köszönhetően a rendes játékidőben és a hosszabbításban sem született gól, így a 0-0-s döntetlent követően tizenegyespárbaj döntött a trófea sorsáról. Az egyiptomiak részéről kettő, Szenegál esetében viszont csak egy büntető maradt ki az első négy fordulóban, az ötödik körben pedig Mané értékesítette a mindent eldöntő tizenegyest, így az oroszlánok kezdhettek ünneplésbe.
– Ez bizonyítja, ha keményen dolgozol és kitartó vagy, akkor eléred, amit akarsz – nyilatkozta a finálé után Aliou Cisse szenegáli szövetségi kapitány. – Nagyon érzelmes pillanat ez a számomra, mivel a szenegáliak már hatvan éve várhattak erre a trófeára.
A Napoli védője, Kalidou Koulibaly szerint Szenegál megérdemelten hódította el a serleget.
– Boldogok vagyunk. Tudtuk, hogy nehéz lesz megnyerni az Afrika-kupát, de ma sikerült ezt elérnünk. Megérdemeltük, hogy megnyerjük, időtlen idők óta vártunk erre a sikerre. Kemény volt a döntő és a torna is, de minden erőnket bevetettük és fantasztikus csapatunk van. A mi kapusunk a legjobb a világon – örömködött a csapatkapitány.
