Összesen 248 napig állt a tabella élén az Arsenal az idényben, ünneplés helyett mégis keserédes mosollyal zárhatják a szezont az Ágyúsok szurkolói, ha a megfelelő időpontban, azaz 38 forduló elteltével nem a csapatuk fogja vezetni a Premier League-et. Pedig augusztusban még alighanem aláírták volna az Arsenal második helyét, mivel a londoni gárda a 2015/16-os idény óta nem végzett ennyire előkelő helyen, és azóta a Bajnokok Ligájában is csak nézőként vehettek részt a futballistái.
Azóta viszont sok víz lefolyt a Dunán, és az Arsenal szárnyalása váratlanul sokáig kitartott. Az első hullámvölgy februárban következett be, a második, április óta tartó azonban már végzetesnek bizonyulhat. Az Ágyúsok négy pontvesztését kihasználva a Manchester City az élre ugrott, és Pep Guardiola gárdájára nem jellemző, hogy megingásokkal szívességet tegyen a másik bajnokaspiránsnak.
Erről a Liverpool tudna többet mesélni, amely az elmúlt évek többségében a világoskékek fő kihívójának számított, de csak egyszer (a 2019/20-as idényben) tudta megelőzni őket. Kétszer a Vörösök mindössze egy ponttal végeztek a City mögött, pedig hosszú-hosszú időn keresztül ők voltak az éllovasok, néhány botlással azonban a rivális kezére játszottak. Az elmúlt tíz évben szintén csak a Liverpoollal fordult elő (háromszor is), hogy karácsonykor vezetett, aztán mégsem lett bajnok. Könnyen lehet, hogy az Arsenal lesz a következő ilyen csapat a sorban.
Mikor nyerte meg utoljára a Premier League-et az Arsenal?
Az Arsenal a Chelsea elleni 3-1-gyel a négymeccses nyeretlenségi sorozatát lezárta, egy hosszabb sikertelenségi sorozatot viszont talán nem fog, a legutóbbi bajnoki cím megnyerése óta eltelt tizenkilenc évnyit. Persze a játékosok mindent megtesznek az álom megvalósításának érdekében.
– Mindenkinek nagyon fájt, hogy kikaptunk a Citytől – emlékezett vissza a 4-1-re végződött aranyrangadóra Martin Ödegaard. – A bennünk lévő dühből próbáltunk erőt meríteni a következő meccsen. Megesik, hogy a csapatok veszítenek, de nem úgy, ahogy mi tettük. Nem voltunk önmagunk. Ez volt a legfájdalmasabb benne, és meg akartuk mutatni a másik arcunkat. Ez sikerült, most bizakodóak vagyunk, és a végsőkig harcolni fogunk – ígérte a csapatkapitány a Chelsea elleni győzelmet követően.
– Elismerésre méltó, amit a csapatunk véghezvitt – ezt már Mikel Arteta vezetőedző tette hozzá. – A Bajnokok Ligájában játszhatunk jövőre, de ezzel nem elégedhetünk meg. Még többet kell dolgoznunk, aztán meglátjuk, hogy hová juthatunk.
Miben reménykedhet az Arsenal?
A Manchester City egy ponttal kevesebbet játszva gyűjtött eddig egy ponttal többet az Arsenalnál. Az Ágyúsoknak így a hátralévő négy meccsüket meg kellene nyerniük, és közben kiszurkolni, hogy a manchesteriek az ötből két találkozón pontot veszítsenek.
A bajnokaspiránsok hátralévő meccsei | |
Arsenal | Manchester City |
Newcastle (idegenben) | Leeds (otthon) |
Brighton (o) | Everton (i) |
Nottingham Forest (i) | Chelsea (o) |
Wolverhampton (o) | Brighton (i) |
| Brentford (i) |
Bár a csapata kezében van a sorsa, Pep Guardiola tisztában van vele, hogy az Arsenal is mindent meg fog tenni a végső sikerért.
– Az Arsenal elleni meccsünk után mindenki azt hangoztatta, hogy eldőlt a cím sorsa. Én a sajtótájékoztatón mindjárt mondtam, hogy ez nincs így. A Chelsea elleni mérkőzésen is ezt bizonyította az Arsenal. Nem fogják feladni. Elég jól ismerem Mikelt (Arteta éveken keresztül Guardiola másodedzője volt – a szerk.), hogy tudjam, mennyire kompetitív.
Az Arsenalnál még abban reménykedhetnek, hogy a Manchester City nem bírja majd szusszal az idény hajráját. Az angol bajnokság címvédőjére nehéz hetek várnak, három trófeáért is versenyben vannak még, az FA-kupa fináléjában a Manchester Uniteddel, a Bajnokok Ligája elődöntőjében pedig a Real Madriddal csapnak össze. Utóbbi sorozat megnyerése hosszú-hosszú évek óta a kitűzött cél.
– Rengeteg meccset játsszunk, feszült a hangulat – mutatott rá Guardiola csapata szombati, Leeds elleni mérkőzése előtt. – Tegnap nagyon fáradtnak láttam a játékosaimat, a Fulham és a West Ham elleni meccsek sokat kivettek belőlük. Meglátjuk, hogy milyen fizikai és mentális állapotban lesznek, ezt figyelembe véve fogom kijelölni a kezdőcsapatot most és majd a Real Madrid ellen is. A holnapi meccs nagyon fontos lesz, minden erőnkkel erre koncentrálunk, hiszen négy pontra elhúzhatnánk az Arsenaltól.
A katalán vezetőedző ugyanakkor figyelmeztetett, tanítványai bírják a gyűrődést: – Hozzászoktak már, hogy rengeteg meccset kell játszaniuk egy idény alatt, ebben nincs semmi újdonság. Az is előfordult már többször, hogy a szezon végéig sűrű volt a menetrendünk. Csodálom a játékosaimat, hogy ismét eljutottak idáig.
Premier League, a 35. forduló programja: szombat: vasárnap: hétfő: A tabella: 1. Manchester City 33 87-30 79 pont |
Borítókép: Mikel Arteta, az Arsenal vezetőedzője (Fotó: MTI/EPA/Will Oliver)
