Az angol játékosok egyelőre nem csillogtatták meg a tudásukat az Európa-bajnokságon, a Szerbia elleni nyögvenyelős győzelemmel, két döntetlennel és mindössze két szerzett gólig jutottak el a nyolcaddöntőbe, ahol a tornán egy topcsapatnak, Belgiumnak már kellemetlen meglepetést okozó szlovákokkal kerültek össze.
A sok kritika ellenére Gareth Southgate csak egy helyen változtatott a kezdőcsapatán a szlovének elleni meccshez képest: Kobbie Mainoo került Conor Gallagher helyére. A szlovákok ugyanolyan összeállításban léptek pályára, mint a románok elleni 1-1-es döntetlen alkalmával.
Ez az egy csere nem hozott látványos változást, az első húsz percben semmit nem mutattak az angolok. Szlovákia többször is könnyedén átjátszotta magát a Háromoroszlánosok védelmén. Amikor már éledezni kezdtek az angolok, és néhány percet eltöltöttek szomszédaink kapuja előtt, akkor a szlovákoknak sikerült elvenniük a kedvüket: egy távoli ívelés után David Strelec ügyesen meg találta Ivan Schranzot, aki hat méterről külsővel a kapuba pöckölte a labdát. A prágai Slavia szélsője már három gólnál jár az Eb-n, Jamal Musialával és Georges Mikautadzével holtversenyben az élen jár e téren.
Tanácstalan angolok
Az angolok hetven százalékban birtokolták a labdát az első félidőben, de általában csak tanácstalanul passzolgattak, egyszer sem találták el a szlovákok kapuját.
Southgate együttese a fordulás után megrázta magát, és öt perc után egy szép támadás végén Phil Foden egyenlített, de les miatt elvették a gólt. Kicsivel később Strelec viccelte meg majdnem a kapujától messze bóklászó Jordan Pickfordot. A csatár a felezővonaltól vette célba az angol kaput, lövése kevéssel kerülte el azt.
Nem állíthatjuk, hogy az angolok ezután tűzijátékot rendeztek volna a szlovákok kapuja előtt, a 70. perchez érkezve Martin Dúbravkának még nem akadt védenivalója. Így volt ez az addigi legnagyobb angol helyzet után is: a 78. percben Foden Harry Kane fejére tekerte a labdát, ám a csapatkapitány sem célzott pontosan. Ahogyan röviddel később Declan Rice próbálkozása sem. A középpályás távoli lövése a kapufáról kifelé pattant.
Csak megjelent Bellingham
Ezek után sokáig a szlovákok találták el a kaput, és már-már elkönyveltük, hogy az angolok kiesnek, de akkor jött az Eb-től eddig „távol maradó” Jude Bellingham. A torna legértékesebb játékosa megadta a módját: egy szöglet után a 95. percben ollózott Dúbravka kapujába, így a németországi Európa-bajnokságon először kétszer tizenöt perces hosszabbítás következett.
Itt pedig alig néhány másodperc elteltével eldőlt a szlovákok sorsa. Egy beadás után Dúbravka Ivan Toney elé ütötte a labdát, aki középre fejelte a játékszert, ami aztán Kane fejese után a hálóban kötött ki.
Francesco Calzona csapata a végsőkig küzdött, de innen már nem volt visszaút. Az angolok 2-1-re győztek, a negyeddöntőben Svájc ellen folytatják.
| Európa-bajnokság, nyolcaddöntő: Anglia–Szlovákia 2-1 (0-1) gólszerző: Bellingham (90+5.), Kane (91.), ill. Schranz (25.) |
Az Anglia–Szlovákia Eb-nyolcaddöntő elemzése a Szpíker korneren:
