A Barcelona összesítésben két góllal vezetett a Paris Saint-Germain ellen a Bajnokok Ligája negyeddöntőjének visszavágóján. Így a katalánok bízhattak a továbbjutásban, ám a 28. percben Kovács István piros lapot adott Ronald Araujónak, Ekkor elindult lefelé a lejtőn a Barcelona, a PSG sorra szerezte a gólokat, amit a hazaiak vezetőedzője, Xavi nehezen viselt, és ő is, valamint stábjának egyik tagja is piros lapot harcolt ki magának. A Barca kiesett, a spanyol lapok és Xavi pedig dühöngtek. A tréner katasztrofálisnak nevezte Kovács István ténykedését, mivel szerinte a kiállítás eldöntötte a párharcot.
Nem sokkal később az UEFA bejelentette, az erdélyi magyar bíró is ott lesz az Európa-bajnokság játékvezetői között. A tornán pedig ő kapta meg a mieink szempontjából egyik kulcsfontosságú meccset, a török–csehet. Ahhoz, hogy a magyar válogatott továbbjuthasson, a szlávok nem szerezhették meg a három pontot, mert akkor a legjobb harmadik helyezettek versenyében csapata elé ugrottak volna.
A csehek már a 20. percben messze kerültek a győzelemtől. Antonín Barák ugyanis a 11. percben lerántásért, kilenc perccel később taposásért begyűjtött Kovácstól egy-egy sárga lapot, tehát megfogyatkozott a cseh válogatott. Az emberelőnyben játszó törökök az 51. percben megszerezték a vezetést. A csehek ezek után is küzdöttek, Tomás Soucek révén még összejött az egyenlítés, de Cenk Tuson kései találatával végül 2-1-re a törökök nyertek.
Kovács István és az olcsó kebab
Ivan Hasek együttese így kiesett – ahogy a magyar válogatott is –, ezek után pedig a cseh szurkolók elővették Kovács István a kiállítás miatt. Alig néhányan voltak, akik Barák nyakába varrták a piros lapot, a Sport.cz Facebook-oldalán a hozzászólók többsége úgy látta, a játékvezető volt a ludas.
Egyes kommentelők szerint a sípmester kettős mércét alkalmazott, és a törököknek elnézett olyan eseteket, amiket a cseheknek nem, és egyébként is le kellett volna küldenie a pályáról egy török játékost. Mások úgy gondolták, a részrehajló bíró ezentúl olcsóbban kapja a kebabot, akiről románsága miatt előre tudták, hogy az ellenfélt fogja segíteni. A magyar vonalra mindössze egy hozzászóló világított rá, de őt egyöntetűen kioktatták a játékvezető nemzetiségéről.
Akárhogy is, megállapíthatjuk, hogy Kovács István nem lett a cseh szurkolók kedvence.
Magyar csapat 
